Данияр Сугралинов, «Дисгардиум - 2. Инициал Спящих.» (Ознакомительный фрагмент)

Внимание! Это ознакомительный фрагмент книги! Полный текст здесь.

ГЛАВА 1. СПЯЩИЙ БОГ

В абсолютно чистом небе грянул гром. Земля содрогнулась, а по болотной трясине пошла рябь. Оттуда полезли гнусные твари, бешено наползая, запрыгивая друг на друга, и стараясь выбраться из воды. От нее пошел пар, она вскипела, и заживо сваренные гады замирали кверху белеющим брюхом. Огромные пиявки-кровососы и тускло светящиеся «шары» лопались, разбрызгивая капли отвратительной бурой жижи.

Глобальное уведомление, прокатившееся по всему Дисгардиуму, сбило меня с мысли. Голос Бегемота продолжал что-то нашептывать, но это было больше похоже на бормотание спящего, нежели на что-то осмысленное. Его приветственные слова на время стали последним разумным, что я от него слышал.

Зарегистрированы искажения струн мироздания! Могущественное зло пробудилось в Дисгардиуме!

ОЦЕНКА ПОТЕНЦИАЛЬНОГО КЛАССА УГРОЗЫ: A.

ОЦЕНКА ТЕКУЩЕГО КЛАССА УГРОЗЫ: Q.

ВЕРОЯТНАЯ ЛОКАЦИЯ АНОМАЛИИ: НЕВОЗМОЖНО РАСПОЗНАТЬ.

МИР НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ УГРОЗЫ ТАКОЙ МОЩИ! НЕ ДАЙТЕ ПРОБУДИВШЕМУСЯ ЗЛУ НАБРАТЬСЯ СИЛ, УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО РАНЬШЕ, И НАГРАДА СИЛЬНЫХ МИРА СЕГО БУДЕТ ЩЕДРОЙ!

ДА БУДУТ БЛАГОСКЛОННЫ К ВАМ БОГИ, ХРАБРЕЦЫ И ГЕРОИ!

Хвала всем богам, что они не смогли распознать мое местоположение! Видимо, искажения струн мироздания столь сильны, что тряхануло весь мир, а не одну конкретную локацию.

Я почувствовал, как устал. Тех нескольких часов суррогатного сна — сначала в инстансе, потом в ожидании того, когда «дементоры» дойдут до финального босса, — помогли, но полноценным отдыхом не стали. Я даже в Дисе чувствовал, как начинает раскалываться голова. Мне хотелось довести ситуацию до логического конца, поняв, чего от меня хочет спящий бог, и выполнить квест Патрика.

Думать обо всем остальном решил потом. Мне просто хотелось отдохнуть от Диса, к тому же к вечеру должны были вернуться родители, и я хотел провести время с ними.

Когда я взобрался на островок посреди болота, увиденная мною сущность меньше всего была похожа на бога. Маленький, расплывающийся в очертаниях комок зеленоватой протоплазмы.

Если не вглядываться, можно было подумать, что это затянутая ряской лужица, колеблющаяся под порывами ветра. И только пояснение системы убеждало в том, что это нечто большее: «Бегемот, Спящий бог». Существо неопределенного уровня, либо уровня столь высокого, что такому нубу, как я, и не определить.

После обмена приветствиями лужица внезапно оказалась у моих ног и попросила впустить. И я впустил — как оказалось, она имела в виду мою голову. А потом грянуло уведомление о повышении как потенциала «угрозы», так и текущего класса.

И все изменилось — речь Бегемота стала разумной и осмысленной, а передо мной появилась призрачная фигура аватары бога, и он даже намеком не походил на гиппопотама. Мне сложно описать его словами, как непросто найти хоть какое-то сходство с каким-либо из известных мне животных или фэнтезийных существ.

Чудовище? Монстр? Кошмар? Ни один из боссов пройденных мною инстансов даже близко походил не Бегемота. При всем при этом он был одного со мной роста и недобро смотрел мне прямо в глаза.

— Думал, ты больше, — признался я. — Все-таки бог, хоть и Спящий. И технически, если ты уже не спишь, значит, ты больше не Спящий бог?

— Размер не имеет значения, инициал Скиф, — пророкотал голос. — То, что ты видишь — всего лишь отпечаток одного из моих обликов в твоем сознании, и размер именно такой, чтобы нам было удобно общаться. Моя истинная сущность заперта очень глубоко, а ты и всё, что тебя окружает, — всего лишь мой сон.

— Думаю, несколько сотен других богов, чьим именем раскалывают горы в этом мире, с тобой не согласятся.

— Как и все остальные разумные, — на удивление легко согласился Бегемот. Из его многочисленных хоботов на морде и жутковатых зубастых отверстий по всему массивному телу вырвался густой пар и шипение, и я не сразу понял, что он смеется. — Никто из нас — Спящих — не контролирует свои сны. Но стоит нам проснуться, как всё исчезнет. В том числе, и так называемые «боги», вроде того убогого, что нацепил на тебя свое право владения. От тебя смердит его меткой.

— Меткой? — я навострил уши. — Ты о Чумном море?

— Чумной мор… — он издал недовольный глухой рокот, похожий на рычание. — Пустые слова, не говорящие ничего о том, кто это затеял. Маскарад. Но этот убогий дает тебе силу, и пока нам это на руку, пусть будет.

— Нам? Я бы так не спешил, Спящий. Я ещё не в твоей команде! Но ты прав, я пришел тебе помочь, — мне надоело стоять, и я присел на пожухлую травку. — Меня прислал житель Тристада Патрик О'Грейди. В награду за мою будущую помощь прошу то, что ты ему обещал и не сделал.

— Тристад… Патрик… Снова пустые слова, не несущие никакого смысла. Если ты о том безумце, явившемся сюда с несчастным, отлученным от матери, волчонком, то я ему ничего не обещал. То, что с ним произошло, случилось не в этом мире, а то, что он считает, было ему обещано, обещал ему не я. И ты здесь не потому, что тебя прислал какой-то Патрик, а потому что я тебя перехватил на глубинных путях.

— Постой, Бегемот! Я не понимаю… Ты меня запутал!

— Тебе нечего понимать об этом, — голос Спящего бога прозвучал устало и заметно тише, чем до этого. — Это не имеет значения, инициал. Ты слаб, а потому слаб и мой отпечаток. Он тает. Мы зря теряем время.

— Нет, это имеет значение! — зато мой голос, напротив, окреп.

Меня категорически не устраивал ответ Бегемота, и я не собирался проваливать свой единственный полноценный квест, если не считать тех, что были пучком собраны с доски объявлений тюрьмы.

— Мною было обещано Патрику О'Грейди выполнить то, что он просил. Я готов помочь тебе, но взамен ты должен сделать что-то для него! Что ты ему пообещал?

— Он потерял невесту и смысл жизни. - Хоботы бога обвисли, но как это интерпретировать, было непонятно.

— Я не могу вернуть ему ни того ни другого. Но я могу помочь ему найти новый…

Или новую…

— Невесту или смысл?

— Первое станет вторым, а со вторым ему не понадобится первое.

Неважно. Пустые слова. Я скажу, что ему передать, чтобы бы он снова обрел утерянное. Ты доволен, инициал?

Задание почетного гражданина Тристада, бывшего капитана патрульного отряда стражи,Патрика О’Грейди выполнено.

Вам удалось добраться до указанной им точки в Болотине, предложить помощь Бегемоту и попросить наградой то, что он обещал Патрику.

К сожалению, это будет не та награда, на которую он надеется.

Сообщите Патрику О’Грейди о разговоре с Бегемотом, чтобы получить награду.

— Я доволен. Почему ты называешь меня инициалом? Что это значит, Спящий?

— Ты — самый первый. Предшествующий всему остальному. Ты — мой инициал, и теперь мы неразрывно связаны… — Бегемот чуть склонил голову и сверкнул глазами. — Это лишнее. Я убрал

ту досадную помарку, которую тот безумец моим именем привлек на тебя.

Не сразу мне удалось понять, о чем он. А когда до меня дошло, и открытый профиль подтвердил мысль, я не знал, радоваться мне или огорчаться. «Мятежная душа», то самое проклятие Патрика,позволявшее мне возрождаться на месте гибели, исчезло.

— Мой отпечаток тускнеет, — продолжил Спящий. — Ни я, ни другие Спящие более не контролируем свои сновидения, ибо порождения наших снов не верят в своих создателей. Без нашего контроля всё рано или поздно будет поглощено Бездной, а ваши убогие «боги» только ускоряют этот процесс. С Бездной придет бесконечный кошмар, от которого нам не будет пробуждения.

— Но что я могу сделать?

— Ты — мой инициал. Это значит, что в этом мире я — это ты, а ты — это я. Не пугайся, смысл лишь в том, что ты — мой главный проводник. Чем больше будет моя сила, тем сильнее станешь ты сам.

Ты сможешь привлекать новых последователей, и каждый, кто примкнет к тебе, усилит всех, и усилится сам! — последние слова я едва расслышал. — Во имя единства!

СПЯЩИЙ БОГ БЕГЕМОТ ДАРИТ ВАМ БОЖЕСТВЕННУЮ СПОСОБНОСТЬ «КАСАНИЕ

СПЯЩЕГО БОГА»!

КАСАНИЕ СПЯЩЕГО АКТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ.

ПОЗВОЛЯЕТ ОБРАЩАТЬ РАЗУМНЫХ В НОВЫХ АДЕПТОВ СПЯЩЕГО БОГА БЕГЕМОТА.

ТРЕБУЕТСЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ОБРАЩАЕМОГО.

СПЯЩИЙ БОГ БЕГЕМОТ ДАРИТ ВАМ БОЖЕСТВЕННУЮ СПОСОБНОСТЬ «ЕДИНСТВО»!

ЕДИНСТВО ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ.

+1 К СЛУЧАЙНОЙ ХАРАКТЕРИСТИКЕ ВСЕМ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕМ ЗА КАЖДОГО АДЕПТА БЕГЕМОТА.

— Ничего себе! — воскликнул я. — Да за такую плюху можно весь мир на свою сторону обратить!

— К сожалению, пока это число ограничено тринадцатью… — аватара Спящего растворилась в воздухе. Но голос остался, разве что шелестел он теперь только в моей голове. - Спрашивай…

— Как увеличить это число?

— Остров в Бездонном океане к западу от побережья материка.

Найди там руины древнего святилища. Это место силы, расположенное ближе всего ко всем Спящим. Построй там храм, который будет концентрировать веру, и развивай его.

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы отстроили новый храм на безымянном острове в Бездонном океане.

Награды: неизвестно.

— Понял. Пока не знаю, с чего начну, но постараюсь. Что передать Патрику?

— Направь его в Каратас. Его Джейн жива и учится там в Университете магии. Но прежде чем направиться туда, ему стоит вернуть себе прежний облик и разум.

— Что-то еще?

— Она никогда не была его невестой. Поэтому скажи ему, что она ничего не помнит. И раз уж он, кроме тебя, единственный, кто меня видел, убеди его стать адептом.

— Думаю, это будет несложно после того, что я ему расскажу о Джейн. Кстати, он упоминал, что ты называешь себя единственным истинным богом. Но ты сам рассказал, что таких, как ты, Спящих,несколько.

Как так?

— Единственный и истинный остался в его мире. Безумец просто напутал и разучился разделять реальность с бредом. Мои силы на исходе, Скиф…

— Постой! Как к тебе вернуться? Вдруг мне надо будет спросить что-нибудь или…

— Так же, как ты сюда попал…

Шелест чужих мыслей окончательно исчез. Я огляделся и заметил, что трясина вокруг острова отошла дальше от берега, а уровень болота снизился. Солнце клонилось к закату, откат до Глубинного телепорта будет длиться до завтра…

Пока я, как Патрик, не начал путать миры, надо возвращаться.

Выход

ГЛАВА 2. АЛЬЯНС «ПРЕВЕНТИВОВ»

Вечером вернулись родители. Те несколько часов, что прошли между выходом из Диса и их приездом, я приводил себя и квартиру в порядок. Во всех смыслах, в том числе по учебе. Пропущенные дни в школе достигли критической отметки, и то, что родителей уже уведомили, я был уверен. Несколько пропущенных звонков от них и гневное сообщение от мамы были тому ярким доказательством.

Так что я спешно наверстывал пропущенные уроки, штудируя учебники. В это время позвонила Тисса, чтобы узнать, как дела и где я оказался после Глубинной телепортации. Как оказалось, всех «дементоров» раскидало по самым разным отдаленным частям песочницы, и чтобы вернуться, им понадобится много времени.

Я же все гадал, какой класс получу. В Болотине мне было как-то не до этого, потом был разговор с Бегемотом, а потом я вышел, забыв глянуть системное сообщение. Тисса, кстати, сказала, что завтра после школы они собираются у Эда отпраздновать «Первое убийство», и между делом поинтересовалась, не хочу ли присоединиться. Я ответил, что с удовольствием это сделаю.

В общем, когда я дошел до квантовой теории поля, пройденной без меня на физике, входная дверь открылась, и в квартиру завалились донельзя уставшие и мрачные папа с мамой.

— Алекс, Алекс… — покачала головой мама. Вопреки ожиданиям, она не начала сразу орать. — Тебе несколько месяцев до гражданских тестов, потом тебе придется жить самому. На что ты рассчитываешь с таким отношением к учебе?

Пока она меня отчитывала, отец потрепал меня по затылку и закрылся в ванной. Следующие полчаса оттуда доносились брызги, бульканье и кряхтение.

— Как слетали? — поинтересовался я.

— Так себе… — буркнула мама и долго молчала. — Они не приняли проект. Хорошо, хоть аванс не заставили возвращать, хотя могли.

— Как так? Почему не приняли?

— Мы с ним снова сильно поссорились, — ответила она, и я понял, что она говорит об отце. — Расчеты пошли к чертям, и на испытании полезли критичные баги. Заказчики были в ярости. Они готовятся к какому-то глобальному ивенту в «Дисгардиуме», новой локации с топовым рейд-подземельем. Их инсайд в «Сноусторме» выдал им характеристики и механику боссов, и нашей задачей было, используя эти данные, собрать им бета-полигон.

— А что за клан?

— Один из самых влиятельных в Дисе — «Модус». Победители последней взрослой «Арены» и самые успешные «превентивы».

— Почему они не дали вам время все исправить, мам?

— О, им вдруг стало не до нас. В Дисе появилась новая «угроза» А-класса. Подобной еще никогда не было! Естественно, что они встали на уши, и теперь роют землю, чтобы найти ее! — мама засмеялась.

— Может, потому они и не стали настаивать на возврате аванса. У них там срочный сбор всех «превентивов», и им точно стало не до нас…

— Сбор? Зачем, мам? Они ведь, обычно, стараются найти «угрозу» первыми, чтобы не делить награды.

— После ликвидации «угрозы» D-класса никому не известный клан из восьмой тысячи топа вошел в тройку лучших. Как думаешь, Алекс, эти ребята знают, что могут получить за «угрозу» тремя уровнями выше, за класс А? Там ведь награды чуть ли не в геометрической прогрессии растут с каждым уровнем! Так что из того, что мне удалось подслушать, они собираются создать Альянс «превентивов».

Только в этот момент до меня дошло во всей красе, с чем мне придется столкнуться. Один против сего мира, если не считать неведомый Чумной мор и кучку протоплазмы, называющую себя Спящим богом.

Ева… С ней все сложно, и, боюсь, если я не отвечу на ее чувства, они могут кардинально измениться.

А «Дементоры» рядом — это как привязанная к тебе пороховая бочка. Ее можно перепутать с пивной, но ровно до момента, пока они не поймут, с кем связались. Если уже не поняли…

Завтрашняя встреча с ними позволит мне на многое открыть глаза.

Думаю, будет алкоголь, и будут развязанные языки. Надеюсь, это позволит мне понять, как с ними вести себя в дальнейшем.

— Мам… — я запнулся, формирую мысль помягче. — А вы с папой…

— Что, Алекс?

— Вы с папой не пробовали помириться? Вы же столько лет вместе!

Мой вопрос застал ее врасплох. Она долго не отвечала, делая вид, что занята приготовлением чая, и когда она все-таки села напротив, поставив передо мной чашку, в ванной стихла вода — папа закончил мыться. Мы молча сидели, слушая, как отец по старинке бреется электробритвой, вместо того, чтобы раз и навсегда удалить щетину кремом (он считал, что она придает ему мужественности), я повторять вопрос не решался, а она отвечать на него нет хотела.

Но все-таки ответила, уже тогда, когда папа зашелестел полотенцем, вытирая лицо:

— Я не люблю твоего отца, сынок. Я не люблю Марка. У меня есть другой.

Я догадывался об этом, но такое подтверждение вдарило под дых сильнее Молота. В горле застрял комок, мое лицо перекосило, как у маленького, и я просто закрыл его ладонями, сдерживая слезы. Это был окончательный приговор.

Всю прошедшую неделю я все еще на что-то надеялся, где-то подсознательно рассчитывал, что они все-таки перебесятся и изменят свое решение, но теперь все было кончено. Папа не будет жить с ней, зная, что у нее есть любовник. Мама тем более ждет не дождется свободы, чтобы поскорее перебраться к своему…

Я посмотрел на нее другими глазами — ей тридцать шесть, она все еще привлекательна и у нее сногсшибательная фигура. И теперь ее обнимает не папа?

Чувствуя бешеный приступ ненависти к какому-то похотливому придурку, заморочившему маме голову, я ушел к себе, не став допивать мамин порошковый чай. Старик Фуртадо был прав, то, что сделала мама, не имело никакого отношения к благородному напитку.

Чтобы отвлечься, я попробовал связаться с Евой, но ее комм был недоступен. Тогда я с головой ушел в учебник физики. «Квантовая теория систем с бесконечным числом степеней свободы…»

Захватывающее чтиво.

***

— Шеппард, задержись, — сказал мистер Ковач, не отрывая глаз от панели с моей успеваемостью.

— Да, Грег? — я остановился рядом с учителем. Он удивленно вскинул глаза, хотя сам на прошлой неделе позволил называть себя по имени, и я поправился: — Мистер Ковач.

— Мы подождем, — кивнул мне Эд, и задержавшиеся «дементоры» вышли из класса.

— Лучше присядь, — мистер Ковач указал мне на стул рядом с его столом. — У нас будет долгий и серьезный разговор, Шеппард.

Подобное на моей памяти было впервые. Никогда раньше он не говорил со мной таким серьезным, сухим и официальным тоном, называя меня по фамилии. Обычно он, напротив, всегда играл в равенство между собой и учениками.

Ковач встал, закрыл дверь и вернулся. Потарабанил пальцами по поверхности стола, и резко сказал:

— У меня мало времени, Шеппард, поэтому буду немногословен.

Посещаемость последнего блока — восемьдесят процентов.

Комплексный показатель успеваемости — семьдесят девять процентов. Еще не фатально, но очень близко к этому. Допустить этого я не могу. Поэтому я связался утром с твоими родителями, чтобы выяснить причину происходящего, и, знаешь, что они мне сказали?

— Что они разводятся?

— Что? — удивился мистер Ковач. — А они разводятся? Тогда многое проясняется… — Он снова забарабанил пальцами по столу.

— Так-так… Что ж, я чувствую, что несу еще большую ответственность за твое будущее, Алекс. — Его тон смягчился. — Я назначаю тебе два дополнительных урока каждый день до полного исправления комплексного показателя успеваемости. Начиная с сегодня. Учебное место в лабе на тебя уже оформлено, так что сразу после нашего разговора можешь идти туда и приступать.

Я ничего не ответил и просто кивнул. Как он говорил, не смертельно, переживу. Да я и сам понимал, что надо подтянуть учебу.

Прослушать в обычном VR-шлеме пропущенные уроки и повторно сдать по ним тесты — ничего страшного.

— Это не всё. Твоя мама, миссис Шеппард, сообщила мне о твоем нездоровом увлечении «Дисгардиумом».

— Что? Нездоровом? Вы хотите сказать, что весь мир страдает нездоровой фигней?

— Возможно, я неправильно выразился. Впрочем, я лишь передал эпитет твоей мамы. Скорее всего, она имела в виду твой резко выросший интерес к Дису. Ты знаешь, я не сторонник конкретно этой рекомендации Департамента образования… Как бы помягче…

Мне кажется, они перегибают палку с этим обязательным временем в игре. Понимаешь? Это могло бы сгодиться низшим гражданским статусам, потому что им действительно после школы идти некуда, и Дис отлично снимает социальную напряженность в этом плане… — он пожевал губами и почесал нос. — Но ведь ты из благополучной семьи, Алекс! Статус F! Тебе прямая дорога в полноценные члены общества!

— Вы забыли? Они разводятся!

— Но еще не развелись! — Грег треснул ладонью по столу и привстал. В его глазах плескалась ярость, и от неожиданности я откинулся к спинке стула. — И если они достаточно разумны, то не станут это делать как минимум до твоих гражданских тестов!

Он был прав. Высокий гражданский статус родителей может дать в глазах комиссии дополнительные баллы. А может и не дать, это лишь слухи, но упорные, и статистика это подтверждает.

Хотя, может, всё дело просто в том, что у высокостатусных семей больше возможностей дать отпрыскам лучшее здоровье, социальные навыки и обучение с самого детства, если не сказать, с момента зачатия. Генетические корректировки стоят больших денег, но они возможны и доступны почти всем желающим, только плати.

Мистер Ковач долго буравил меня взглядом, но, наконец, морщинка, залегшая между его бровями, разгладилась, ноздри перестали грозно раздуваться, а сам он нашел под собой стул и сел. Говорить он продолжил своим обычным тоном, словно и не было той вспышки:

— Час назад я подал прошение в Департамент образования о временном бане твоего персонажа в «Дисгардиуме». Привел все формальные обоснования, в том числе, учитывая твою потенциальную ценность для общества… этого мира, а не Диса.

Прошение удовлетворили. Твой персонаж забанен на две недели. Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы наверстать упущенную программу.

— Что? Вы, наверное, шутите? Вы не можете! Мистер Ковач… — я чуть было не рассказал о своем обязательстве, как «угрозы», проводить в игре не менее восьми часов в день, но он меня, к счастью, перебил.

— По-твоему, я похож на шутника? Еще как могу! — он снова разъярился. — Встать, Шеппард! В VR-лабораторию на дополнительные уроки! Немедленно!

Захлопывая за собой дверь, я подумал, что слухи о боевом прошлом нашего школьного учителя имеют под собой основания. В коридоре я увидел изумленные лица подслушивавших «дементоров» и шутовски вытянувшегося по стойке «смирно» Ханга.

— Сэр, да, сэр! — заорал он, выпучив глаза.

— Ханг Ли! — донесся из класса голос Ковача. — Два дополнительных урока вместе с Шеппардом! Выполнять!

ГЛАВА 3. ЗАПРЕТ НА ПОГРУЖЕНИЕ

Письмо от «Сноусторма» пришло, когда я ещё проводил время с «дементорами» у Эда. Как бы я не затуманил себе мозги крепким алкоголем, мне хватило ума не читать письмо сразу.

Приоткрыв ладонь, я глянул уведомление в коммуникаторе: из плывущего текста я вычленил название корпорации и тут же сжал кулак, пока не вчиталась любопытствующая Тисса. Она сидела между мной и Эдом, периодически касаясь меня то плечом, то волосами, а пару раз клала руку мне на колено. Справедливости ради, другая рука в то же время лежала на колене Эда — как будто наши ноги заменили ей отсутствующие ручки кресла.

Почувствовав, что поплыл, и у меня вот-вот окончательно развяжется язык, и даже не сколько от непривычного алкоголя, сколько от душевности посиделок и чувства дружелюбного тепла от окружавших ребят, я скомкано распрощался, но они не дали мне уйти одному. Вышли всей компанией проводить до флаера, потом Ханг убедился, что я назвал точку назначения верно, потом они долго обнимали меня, хлопая по спине, а Эд заплетающимся языком говорил, что они проведут ревизию налутанного в данже и начнут неспешно распродавать всё ненужное, и я обязательно получу свою долю за весь инст, а не только за последнего босса, и только потом они меня отпустили…

Дорогу до дома я продремал, и не знаю, сколько проспал, сидя в приземлившемся на крыше нашего дома флаере — может, минуту, а может час. Потом я, врезаясь плечами в косяки и протирая стены, доковылял до дома, дотащил себя до кровати и провалился в густой дремучий сон.

Проснулся я от раздирающей нутро жажды только под утро, причем раздетый и накрытый одеялом — кто-то из родителей позаботился о своем впервые в жизни напившемся сыне. Свидетельствуя об этом, на прикроватной тумбочке стояли бутылка воды и стакан, а рядом белел диск шипучей таблетки, хорошо знакомый мне по отцовским похмельям.

Утолив жажду пузырящейся жидкостью с анальгетиком, я поднялся с кровати. Эйты лежал рядом, опустив голову на лапы. Заметив мое пробуждение, он поднял ухо, но считав моё настроение, подходить не стал.

С раскалывающейся башкой я бесцельно побродил по комнате, собираясь с мыслями. До школы было еще много времени, и начать я решил с самого простого — забрался в душевую кабину и долго стоял под оживляющими тело и разум потоками. Боюсь даже представить, сколько денег скрутил счетчик потребления воды.

Но мне стало легче. Решив проверить реальность угроз Грега, я залез в капсулу, но ожидаемо услышал сообщение о временном запрете на погружение во все игровые миры. Тогда-то я и вспомнил о письме от корпорации. Короткое письмо от Марианны, всё той же сотрудницы «Сноусторма»:

Дорогой Алекс!

Настоящим письмом я хочу сообщить вам, что мы уведомлены о поступившем на ваше имя школьном запрете на двухнедельное посещение Дисгардиума.

Принимая во внимание ваш особенный статус в мире и ваши обязательства по обязательному времени в игре, я решила написать вам лично, чтобы успокоить. Все мы здесь, в «Сноусторме», когда-то учились в школе. :-) Так что мы прекрасно вас понимаем и готовы войти в ваше положение.

На время школьного запрета мы снимаем с вас все обязательства по присутствию в мире Дисгардиума.

Желаю как можно скорее решить все вопросы, препятствующие вашему погружению! Пусть небо Дисгардиума будет всегда чистым над вами!

С дружеским приветом,

Марианна Да Силва, специалист отдела по работе с клиентами,

«Сноусторм Инкорпорейтед».

Удовлетворённо хмыкнув, я собрался в школу и выбрался из своей комнаты. Под сочувственным взглядом отца я выслушал мамины нотации, позавтракал и полетел на учёбу.

Уроки пролетели незаметно. Впервые за последнее время я почти не думал о Дисе, внимательно слушая преподавателей и добросовестно выполняя задания. На переменах мы болтали с «дементорами». Они предвкушали, как доберутся до Тристада и сдадут квест первому советнику Уайтекеру — всем нам выпал скорпионий глаз с финального босса, ставший квест-стартером.

В честь грядущего Дня благодарения Грег не стал настаивать на моих дополнительных уроках, но я их всё равно отсидел, изучая пропущенные уроки.

Четыре выходных праздничных дня пронеслись как один. В четверг к нам пришли гости и смели со стола всё, что наготовила мама. Хотя, «наготовила» звучит слишком громко, это заняло у неё не больше часа: она просто «развернула» в кухонном комбайне премиальный кулинарный набор «День благодарения» на восемь-десять человек стоимостью всего девяносто девять фениксов. Стол украсили запечённая индейка, картофельное пюре, сырная запеканка с кукурузой и тыквенный пирог, не считая прочего.

В пятницу по гостям пошли уже мы. Родители тщательно скрывали свой будущий развод и искусно разыгрывали счастливую семью. Подыгрывать им было легко, тем более они почти обманули и меня, и я бы поверил, не признай мама до этого, что больше не любит отца.

В субботу и воскресенье я занимался своими обычными делами — учился, смотрел кино и видеоматериалы марсианской экспедиции Лемана, а ещё безуспешно пытался вытащить на свиданиеТиссу. Она долго не отвечала, зависая в Дисе, но когда ответила, её сообщение прозвучало сухо: «Не могу. Не до этого». Я ещё подумал, стоит ли обижаться, но решил, что абсолютно точно — нет.

Со скуки я даже пытался связаться с Евой, но вместо неё ответила её мать, сказав, что процесс восстановления затягивается, так как «дочка вошла во вкус».

В общем, за выходные я успел подустать от отдыха, а в понедельник полетел в школу с радостью.

Там-то всё и выяснилось.

***

Убитые горем. Мрачные. Опустошённые и сокрушённые. Именно такими я нашёл «дементоров» в школьном дворе. И хотя с безоблачного неба ослепительно светило солнце, вокруг ребят царили холод и уныние, будто «дементоры» стали именно теми, в честь кого и назвали клан.

На первом уроке их не было, на второй они явились с опозданием, на перемене меня задержал Грег, и только после мне удалось найти их. Они сидели на скамейке, нахохлившись, как замерзшие воробьи.

— Привет… — осторожно протянул я. — Как дела?

— Привет, — хмуро ответила Тисса и отвернулась, но я успел заметить, что у неё глаза на мокром месте.

Остальные промолчали. Их ощутимо напрягало моё присутствие: похоже, я прервал их разговор, а продолжать при мне они не хотели.

— К чёрту, — выплюнул Ханг. — Его это тоже касается.

Эд смерил меня пустым взглядом и опустил голову, закрывшись руками.

— Что случилось? Кто-то умер?

— Да мы все умерли! — нервно рассмеялся Малик. — И очень много раз!

— Ладно… — пробормотал Эд, что-то решив для себя. Он поднял голову и воскликнул: — Алекс, мы в полной заднице!

— Это я уже понял, — я сел рядом, распихав Ханга и Малика. — А подробнее?

— Аксиома… — начал было пояснить Малик, но Эд его остановил и заговорил сам.

— В прошлый четверг Большой По занёс нас всех в КОС-лист и объявил награду: пятьдесят золотых за каждое убийство любого из нас.

— И меня?

— Насчёт тебя мы не в уверены, но можешь посмотреть форумы, — ответил Эд. — Там пока только четыре имени: я, Тисса, Бомбовоз и Инфект. Что касается тебя, то у них есть к тебе вопросы, но если что, мы сказали, что тебя с нами не было.

— Вы хоть лут донесли?

— Ни черта мы не донесли! — неожиданно взорвался Ханг. — Никто из нас до города не дошёл!

Перехватили каждого!

— Где вы сейчас?

— Всё там же, — буркнул Эд. — На точке возрождения в Олтонских каменоломнях. Всех опустилидо десятого уровня. Раздели полностью! Выйти не дают, там постоянно пасутся хедхантеры, чередуют киллы, чтобы не сработал диминишинг на убийство.

— Это что такое?

— Нельзя одному и тому же игроку или его группе убивать другого в течение суток более трёх раз подряд, — пояснила Тисса. — После третьего их атаки перестают наносить урон. Вот они и меняются.

— А телепорт?

— Он же кастуется не сразу, — пожаловался Ханг. — Контролят, не дают свалить. Эд, вон, успел разок — попал к нагам, те его быстро сложили.

— А что я мог сделать? — фыркнул Эд. — Голый, на десятом уровне!

— И долго это будет продолжаться? — спросил я.

— Пока не покинем песочницу. Мы вместе с Хангом слетали к Большому По сегодня утром. Хотели договориться… — Эд сплюнул. — Он только посмеялся! Заявил, что оценивает моральную и материальную компенсацию в сто тысяч золотых. У нас никогда не было таких денег, так что…

— Что?

— Не знаем, Алекс! — простонала Тисса. — Не знаем! Подождем несколько дней, может все утихнет.

Нам, главное, добраться до города и одеться. Оттуда мы уйдем куда-нибудь в безлюдные края, в ту же Болотину, и будем качаться там. Другого выхода у нас нет.

— Если это не сработает, тогда бросим Дис до выхода в большой мир, — отрезал Эд и спохватился:

— Слушай, а ты можешь пойти с нами? Если найдём новый инст, можно спокойно только там и качаться! Алекс!

— Не получится, Эд. На мне больше нет того проклятия.

— Как нет? — всполошился Родригез. — Почему?

— Я выполнил квест Патрика. Сразу после проклятие снялось.

— Бездна! — «дементоры» выругались одновременно…

— Значит, всё… — выдавил Эд.

Всё… Так прервалась моя короткая дружба с «дементорами». Явно об этом никто не говорил, но это чувствовалось. Нас связывал Дисгардиум, но когда он исчез из наших жизней, общаться стало не о чем. Они молча отсиживали уроки, сухо отвечали на мои приветствия, не выказывая желания общаться, а на переменах где-то пропадали. Впрочем, я не навязывался, да и времени совсем не было.

Единственное, что удалось узнать через неделю после — им всё-таки удалось прорваться в Тристад, забиндиться там, и теперь они готовятся к задуманному побегу в Болотину. Грег, обрадовавшись моему вновь вспыхнувшему интересу к учёбе, грузил меня не только на дополнительных уроках, но и в домашних заданиях, не ограничиваясь рамками обязательной школьной программы. Я же старался уйти по ней вперёд, максимально полезно используя время перед возвращением в игру.

Дома родители заключили пакт о ненападении, и в этом шатком перемирии и отец, и мать были особенно осторожны в словах и поступках. Отец бросил пить, мама перестала его пилить — оба погрузились в новый проект, решив не налажать и заработать как можно больше денег до развода. Не знаю, как там мамин хахаль, но она за все две недели моего бана ни разу не покидала дом без отца.

Всё как будто стало по-прежнему, и даже лучше, но это была лишь иллюзия благополучия.

Ева, едва выписалась из клиники, улетела на юг восстанавливаться.

Миссис О’Салливан, видимо, договорилась в школе о дистанционном обучении на это время.

Встретиться со старой подругой мне так и не удалось, она улетела сразу из клиники, но мы пообщались по комму. Она очень изменилась — ничего, кроме лица, мне разглядеть не удалось, но и того, что я увидел, хватило, чтобы впечатлиться. Ева стала совершенной. Идеальной. Но всё так же не в моём вкусе.

Вечером последних суток бана мне снова пришло письмо от Марианны. Она поздравляла меня с окончанием срока запрета на погружение и напоминала о возобновлении обязательного времени в Дисе. Это был вторник.

А в среду, сразу после школы, я пообедал и полез в капсулу.

Добро пожаловать в «Дисгардиум», Скиф

ГЛАВА 4. КТО ХОЧЕТ СТАТЬ МИЛЛИАРДЕРОМ?

Островок, на котором я встретил Бегемота, увеличился и порос травой за две недели моего отсутствия за счет понизившегося уровня воды. О Спящем боге ничего не напоминало — остатки накопленной энергии он, видимо, влил в меня, дав силу новым навыкам, и теперь беспокойно спит в ожидании новых адептов и храма.

В момент погружения я успел подумать, как насыщенность и яркость жизни меняют восприятие времени: с известия о разводе родителей я провел в Дисе неделю, а после бана от Грега не заходил сюда две, но по ощущениям казалось иначе. Будто в мире меча и магии я прожил всю предыдущую жизнь, был из него изгнан и, наконец, возвращаюсь. Странное чувство, особенно учитывая, как скучно мне было в Дисе раньше.

Какое-то время я размышлял над тем, с чего начать. Горевшие иконки конвертов, уведомлявшие о новых письмах, системные уведомления о невыбранном классе и нераспределенных очках характеристик, несданные Патрику и Уайтекеру квесты, сетовый эпик в инвентаре — всё было любопытно, но хотелось… посмаковать, что ли.

Здесь же, на болоте, ко мне в любой момент могут выбраться местные недружелюбные твари, и противопоставить им мне теперь нечего. Если погибну, то потеряю опыт и окажусь на кладбище Тристада. Метка Чумного мора мне здесь не помощник — проклятие нежити давно слетело, а вероятность того, что метка снова прокнет — лишь восемь процентов.

Значит, решено: мне надо в Тристад в личную комнату и как можно скорее. Но там меня могут подстерегать люди Большого По. Не думаю, что они просто так меня отпустят, прежде чем не вытрясут всё, что их интересует.

Дело за малым — чтобы великий глубинный рандом навыка телепортации сработал, как нужно. Ну, Спящий, не подведи…

Глубинная телепортация!

Но оказался я не в городе.

Уныло-тоскливое, но всё же светлое, благодаря яркому солнцу, болотное окружение сменили вечные сумерки Мраколесья. Едва я это понял, как сразу же рухнул на сухую растрескавшуюся почву, спрятавшись в Скрытности. Подо мной что-то хрустнуло, впилось в грудь, а руки тут же оказались в зеленоватой слизи.

Вокруг заслышался неумолчный трескучий шорох. Осторожно оглядевшись, я вскочил на ноги — поле зрения завалило уведомлениями о проваленной проверке на скрытность. Никакая скрытность не спасет, если ты оказался в центре огромной охраняемой кладки паучьих яиц. За стенами растянутой паутины деревьев было не видно! Тысячи яиц усеивало всё пространство вокруг, и из некоторых из них пробивались наружу маленькие паучки. Но это меркло в сравнении с чудовищными силуэтами взрослых арахнидов. Я быстро просканировал одного из них:

Порченный арахнид-страж, 14 уровень

Рядом с ним возвышались ноги-колонны существа помощнее — Порченный арахнид-смотритель выводка семнадцатого уровня.

Собственно, на этом демонстрационная часть экскурсии в новое Мраколесье была окончена. В следующий миг все пауки одновременно атаковали.

Под Каменной кожей мне удалось выстоять полминуты, и ещё секунд десять благодаря Устойчивости в девяносто процентов, и за это время я смог уложить полдесятка пауков, не щадя чумную энергию и Жуткий вой, но итог был закономерен. Без висящего на мне проклятия нежити надеяться на что-то иное было глупо.

НОВОРОЖДЕННЫЙ АРАХНИД НАНЕС ВАМ УРОН: 16.

ОЧКИ ЖИЗНИ: 0/405.

ВЫ МЕРТВЫ.

Погибнув, я не торопился возрождаться. Логи говорили о том, что вся моя Устойчивость яйца выеденного не стоит против мобов уровнями намного выше, а здесь даже новорожденный паучок сразу тринадцатого уровня, — за каждый уровень разницы в пользу противника я теряю десять процентов срезаемого урона. Так что, получилось, что хоть пауки и били меня в вполсилы, но их было много, а я… Мой текущий объём жизни — это на два-три удара такому, как Порченный арахнид-смотритель выводка.

Таймер отсчитал последнюю секунду в теле трупа. По привычке я возрождался, держа наготове связку навыков для моментального включения в бой, но в этот раз это оказалось зря — передо мной высилась стена Тристада. Никто не спешил на меня нападать — я появился на городском кладбище. Перед глазами зависло в воздухе предупреждение:

ШТРАФ ЗА СМЕРТЬ: ?550 ОЧКОВ ОПЫТА.

Прикинув, я вспомнил механику расчета штрафов: текущий уровень, помноженный на полсотни. Неприятно, но терпимо. Стоимость примерно десятка убитых мобов на любом уровне. Проблемой этой становится, если тебя держат на точке респауна.

Смахнув уведомление, я проверил инвентарь. Спасибо моей редкой сумке, лут из «Зла из глубин» лежал в инвентаре. Прикинув маршрут, я спокойно добрался до городских ворот, а оттуда побежал трусцой к «Буйной фляге», решив, что пока не разберусь с письмами, классами и планами, из комнаты не выйду.

Визуально город не изменился, разве что народу на улицах бродило чуть больше, чем обычно.

Причина этого выяснилась, когда я подбегал к таверне. У дверей «Буйной фляги» надрывал глотку какой-то игрок двенадцатого уровня:

— Голосуйте на выборах в Городской совет! Впервые в них участвует игрок, известный каждому, уважаемый Полинуклеотид!

Его главная цель — повышение наград за социальные задания!

Кроме того, игроки смогут обзавестись недвижимостью в черте…

Изумлённо подивившись этому, я хотел узнать подробности, но вдруг обнаружил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, понял, что меня засекли, курьер четырнадцатого уровня по имени Вишенка из «Аксиомы» беззвучно шевелила губами перед амулетом связи. Убедившись, что я смотрю, она направила в меня палец, что можно было понять, как «Стой на месте!»

Нет, спасибо. Качнув головой, я прошмыгнул в таверну и поднялся к себе. Говорить с ними придётся так или иначе, но лучше не сейчас, когда я в одних трусах и с нераспределенными очками характеристик. Ничего хорошего, с психологической точки зрения, из такой беседы для меня не выйдет.

В комнате я растянулся на кровати и облегченно вздохнул.

Полмесяца назад я выходил отсюда,будучи шестого уровня. Вернулся на одиннадцатом…

Что ж, пора разбирать подарки. Я свернул окошко с выбором класса, успев удивлённо заметить названия предлагаемых системой классов:

«Соло-приключенец»,

«Странствующий монах»,

«Предвестник».

Ни одно из названий мне ни о чём ничего не говорило, но разбираться с этим я буду после.

Открытый почтовый ящик высветил мне ряд непрочтённых писем, и самое свежее, суточной давности, было от Тиссы:

Алекс!

Прости, что пишу только здесь и сейчас. У Эда паранойя, и в реале мы стараемся ни с кем не общаться до поры до времени. Даже с тобой. Я знаю, что это глупо, но мы так решили. Ещё раз, извини.

Кстати, Ханг был прав. Г.Т. на третьем уровне позволяет выбирать две точки назначения. А там как повезет.

Понятно, что «Г.Т.» — это Глубинная телепортация. Значит, они каждый день использовали её, пытаясь вырваться, пока все не оказались в Тристаде? Возьму на заметку. Но что мешало написать мне хотя бы на комм? Или сказать то же самое в школе? Странно вся эта таинственность выглядит.

Отвечать я не стал, решив поговорить лично.

Потом открыл следующее письмо — от Перевес:

Привет, Скиф!

Ты давно не появлялся, вот и решила напомнить о себе. Сегодня перебирали с Недом шмотки, ну, знаешь, сделали что-то типа ревизии. В общем, мы наткнулись на набор шмоток на пятый уровень, что Нед откладывал для тебя. Как ты там, сделал уже пятый?

Перевес (Рита).

Сделал ли я пятый уровень? Я ухмыльнулся и быстро накатал ответ:

«Рита, привет! Прости, не заходил в Дис две недели. Загляну к вам на днях!»

Не знаю, буду ли что-нибудь у них покупать, но увидеться с девушкой не откажусь.

Ещё одно письмо, открытое мною, написал Большой По:

Шеппард!

Я знаю, что ты там был. Надеюсь, при встрече ты не будешь отпираться и отрицать это. Твои друзья уже наказаны, и заслуженно, если ты ещё не в курсе, и единственная причина, по которой ты ещё не в нашем КОС-листе — мне бы хотелось поговорить с тобой до того, как ты озлобишься.

Ответь сразу, как появишься в Дисе и прочтёшь это. Не оттягивай неизбежное.

Б.П.

Мой ответ ему был ещё короче, чем Рите:

«Через час в таверне».

Он прав, ни к чему затягивать —лучше решить вопрос и потом строить планы. Разве что, я решил сначала разобраться с классом и очками характеристик. А заодно глянуть, что изменилось в связи с повышением моего потенциала, как «угрозы» миру.

Тем более, следующее письмо было именно на эту тему. Начиналось оно уже знакомым приветствием:

Боги Дисгардиума приветствуют тебя, Скиф!

Заржавевшие шестерёнки мироздания провернулись и дали толчок, великое множество независимых событий случилось, приведя к невозможному, и в одном разумном столкнулись две ужасающих напасти старого и нового миров!

Со времён Раскола мир не видел угрозы страшнее той, в которую ты можешь превратиться!

Потенциальный класс твоей угрозы миру: A.

Текущий класс твоей угрозы миру: Q.

Тематика угрозы: явная, Спящие, Чумной мор, раскол, пандемия, взрывное развитие персонажа, глобальный катаклизм, война богов, скрытое преимущество в боях с многократно превосходящими по уровню противниками…

Далее шли уже частично мне знакомые слова с предупреждениями, штрафами за разглашение и перечнем наград, которые опять же конкретно не назывались. И только после появилось кое-что новое. Там говорилось о том, что за достижение класса L, предыдущего потолка «угрозы», я всё равно получу новейшую капсулу с полным жизнеобеспечением, массажем и стимуляцией мышц, а также прочими важными и неважными «плюшками». Типа той же лучшей скорости передачи данных от мозга в Дис, за счет которой владельцы таких капсул, пусть и на доли секунды, но опережают остальных.

Но это меркло в сравнении с тем, что было в самом конце. Там шли строчки о новой награде за развитие «угрозы» до максимума. Там шли нули, и мне пришлось их дважды перечитать. Я не ошибся, и потом долго, не веря своим глазам, пялился, пока нули не поплыли.

Девять нулей после единицы. Миллиард фениксов за полностью прокачанный класс «угрозы». Но и это было не всё. За прокачку хотя бы до уровня D они обещали полноценный трудовой контракт со «Сноустормом», предлагая позицию консультанта департамента «угроз» с восьмизначными суммами зарплаты в год! И это без бонусов!

Моё сердце забилось так сильно, что я почувствовал это даже в Дисе. Большой По «дементоры»,школа и даже Тисса — всё поблекло, стоило мне только подумать о наградах. Они решали вообще все вопросы! Образование за счёт «Сноусторма»! Гражданский статус не меньше C — это уровень миллионеров! Космогид? Ха, да за сотню миллионов можно купить новую космическую яхту и летать сколько угодно!

Я нажал «Принять», но пока это оставалось действующим только в Дисгардиуме. Теперь надо было заключить договор в реальном мире.

Не теряя времени, я вышел из игры, выждал минуту адаптации в полной тьме, пока интра-гель возвращал мне контроль над телом, выбрался из капсулы и открыл уже реальную электронную почту, чтобы подписать обновленное соглашение со «Сноустормом». Не ленясь — какая лень, когда на кону такое? — я внимательно прочитал все девять страниц договора и влепил электронную подпись везде, где это требовалось.

Сразу после, проявившись в Дисе, я хотел было перейти к выбору класса, когда в личку настойчиво постучали:

Игрок Полинуклеотид (Уэсли Чоу) хочет добавить вас в друзья.

Принять?

Вы можете выставить настройки приватности, чтобы определить степень доступности информации о персонаже вашим друзьям.

Уэсли Чоу, он же Полинуклеотид, он же Большой По, напомнил о себе и о нашей встрече.

ГЛАВА 5. СЛИШКОМ МНОГО «ПО»

В той части «Буйной фляги», где вольготно расположился Большой По, пространство будто вымерло. Свободные столики вокруг него и бойцов «Аксиомы» зияли пустыми местами и поверхностями, а народ, перемещаясь по залу, огибал эту зону.

Причина этого выяснилась, когда я подошёл ближе и уперся в невидимую завесу. Под моим напором она поддавалась, но ощущение было такое, словно я снова оказался в толще трясины Болотины — тело обволокло незримое давление, уши заложило и стало тяжелее дышать. Что говорили за столом топ-клана до меня не доносилось, но я увидел, как Большой По шевельнул губами, пелена исчезла, и я по инерции провалился внутрь «пузыря».

Одновременно, почти все аксиомовцы встали и, пару раз толкнув меня плечами, направились к выходу из таверны. Я обратил внимание на имя одного из покинувших нас — Джей-Джей, бард восемнадцатого уровня, бывший лидер клана «Ночные сталкеры», ставший заместителем Большого По после объединения кланов.

Остались только двое: рядом с Уэсли Чоу сидела девушка с выбритыми висками и длинным синим хвостом.

— Уэсли, Ирина, — я кивнул и, не дожидаясь от них приглашения, сел за стол.

Они оценивающе рассматривали меня — доступную информацию профиля и во что я одет, — и я делал то же самое в их отношении.

ПОЛИНУКЛЕОТИД, ЧЕЛОВЕК 19 УРОВНЯ

КЛАН: АКСИОМА.

НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ: УЭСЛИ ЧОУ.

РЕАЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 15 ЛЕТ.

КЛАСС: ВОЖДЬ.

Ирина была мистиком двумя уровнями ниже. И если об её классе я слышал, то «вождь» мне ни о чём не говорил.

— Интересный у тебя класс, Большой По… — протянул я, чтобы хоть как-то разбавить затянувшееся молчание. Из-за установленного «пузыря» тишина стояла оглушающая — я слышал биение своего сердца.

— Это хотя бы боевой класс?

Лидер «Аксиомы» поднял указательный палец, призывая помолчать, а сам, не отводя взгляда, склонился ближе к Ирине. Та довольно отчётливо зашептала:

— Сорок четыре тысячи очков опыта набрано за последнюю неделю, плюс-минус день. В среднем пять тысяч очков в сутки. Класс не выбран, похоже, не успел. В наш инст заходил на шестом, после инста получил школьный бан. Последние пять уровней набраны за сутки, предшествовавшие бану. Он был там.

Он откинулся назад, закинув руки на спинку лавки, и обратился ко мне:

— Ты всё слышал, Шеппард. Мой аналитик уверен, что ты был с «Дементорами».

— А как же «здравствуй, Скиф», «рад знакомству», ну или, на худой случай, «долго же мы тебя ждали, дорогой Алекс!»?

— Не хами, — жестко сказала Ирина. — Ты здесь никто и звать тебя никак. Поблагодари По за то, что он решил быть справедливым и выслушать тебя, прежде чем объявлять на тебя охоту.

— Огромное спасибо, Большой По! — я привстал и шутовски поклонился. — А почему именно «большой» По? Не средний, не мелкий, а именно большой?

Не знаю, что на меня нашло. С теми перспективами, которые передо мной нарисовались десять минут назад, мне стоило бы быть повежливее с главой лучшего клана песочницы. К чему обострять и без того напряженную обстановку? И я был бы вежлив, будь вежливы они. Их что, здороваться не учили?

— Понторез. Погром. Мой младший брат Полинуклеар, — стал перечислять Уэсли, загибая пальцы. — Слишком много «По» в одном клане. Я крупный, у меня что-то не так с обменом веществ. Поэтому я — «большой». Ещё вопросы?

— Пока нет. Спасибо, что ответил, — смущенно кивнул я. Он меня обезоружил. Я ожидал чего угодно, вплоть до мгновенного занесения в КОС-лист, вспышки ярости, перевернутого стола, но не простого и понятного ответа.

— Тогда ответь и ты мне. Ты был в инсте?

— Да.

— Назови хоть одну причину… — Большой По сделал паузу, чтобы глотнуть имбирного пива. — Почему я должен тебя простить?

— Простить меня? — я рассмеялся. — За что? Ваш боец сам разрешил мне зайти в данж.

— Что было дальше?

— Дальше всё было просто. Инст пошел на техническое обслуживание, и я вышел до того, как меня выкинуло…

— Ну-ну… — не поверила Ирина. — Ври дальше.

— Утром я зашел, убедился, что перс всё ещё внутри, и позвал «дементоров». Дальше вы знаете.

— Он врёт! — безапелляционно заявила девушка и повернулась к Большому По. — При технических работах подземелье полностью перегружается, всех игроков выкидывает на точку респа.

— Смотри, Шеппард, — Уэсли лёг большим пузом на стол, сузив и без того узкие глаза. — С Краулером и его парнями покончено. До выхода в большой мир игры им не будет, это я гарантирую. А будут рыпаться, поимеют проблем и в реале. Они кинули меня на «Первое убийство» созревшего данжа, такое не прощается, за такое в большом Дисе могут убить. Ты же понимаешь, какие ставки? По нашим наблюдениям, вы там урвали кое-что поценнее низколевельных эпиков. Чёрт с ними-то, их можно купить. А вот способность телепортации — это то, что мы можем больше никогда не получить. Понимаешь?

— Понимаю твоё разочарование и не понимаю, почему можете никогда не получить. Почему? У вас вся жизнь впереди, будут и на вашем веку новые «Первые убийства».

— Чёрта с два! — По грохнул кулаком по столу. — Топ-кланы контролируют всё. Если новый данж найдут какие-нибудь нубы, они, скорее, продадут координаты большой десятке, чем рискнут проходить его сами. Это и выгоднее и надёжнее. У топов скаутские сети покрывают весь известный Дисгардиум, и сети эти с мелкой ячейкой! Так что если вдруг нам повезёт, абсолютно не факт, что за «Первое убийство», если оно вообще удастся, нам дадут именно «Телепортацию».

Закончив жаркую речь, По присосался к бокалу с пивом. Пока он жадно смачивал горло, ко мне обратилась Ирина. Говорила она тихо и размеренно, но в каждом её слове чувствовалась горечь:

— Скиф, ты вообще в курсе, сколько стоят услуги магов по открытию порталов в большом Дисе? В зависимости от расстояния стоимость разового перехода может доходить до десяти тысяч золотом.

Мало быть магом, надо специализироваться именно на пространственной магии. Полный курс обучения, фолиантов и свитков обучения может доходить до миллиона голды. Плюс класс совсем небоевой, и прокачивается, обычно, сильным кланом для собственных нужд. Стационарные телепорты работают только в столицах и тоже недешёвы. Вы с этими придурками из Азкабана оторвали бесценные навыки…

— Бездна! — Уэсли витиевато выругался, упомянув, как и в каких позах он вступит в половой акт с Эдом Родригезом и его кланом. Тиссу он не упомянул. — Хрен с ним, с этим латиносом, но Ханг! Да он же мне почти родственник! Если бы только я уговорил его тогда перейти к нам… Без танка

Краулер просто в очередной раз бы соснул леденца в данже, и всё было бы нормально!

Наблюдал за их откровениями я с некоторым удивлением. Нет, я верил в их гнев и негодование, в горечь и разочарование, но ведь до этого они исполняли совсем другие роли — сильных, хладнокровных, просчитанных. Не зря же «Аксиомой» назвались! И вдруг такой спектакль? К чему они клонят? Хотят так завиноватить, чтобы я сам признал несуществующую вину? Если так, то не сработало.

— Значит так, Шеппард, — хмыкнул Большой По, всё это время наблюдавший за моей реакцией.

— Расскажешь, что вы на самом деле провернули в данже, назовёшь лут, выпавший с ласта и скинешь полное описание полученной способности. И тогда я подумаю, валить тебя или нет.

Он ещё не закончил говорить, как я уже всё решил. Занесут в свой КОС-лист — свалю в Болотину.

Или вообще буду в личной комнате положенные часы отсиживать. Признаваться им в том, что было на самом деле — а «дементоры», похоже, сдавать меня не стали, за что и поплатились, — я не стану.

Ни одного намёка на мой истинный статус, ведь у Большого По есть завязки среди «превентивов».

— Нет.

— Что «нет»? — изумился Уэсли. — Не валить?

— Не расскажу. Я этот ваш Дис терпеть не могу, и продолжать играть не собираюсь. У меня универ, учеба, плюс гражданские тесты на носу — не до игры будет.

— У всех тесты… — пробормотала помрачневшая Ирина.

— Значит, вы меня можете понять. Эд, Ханг, Малик, Тисса — мои друзья. Я их с первого класса знаю, а вас впервые в жизни вижу. Если они не рассказали, то и я не буду.

— Позиция понятная, — кивнул Уэсли. — Принимается. В КОС-лист заносить тебя не буду.

— Серьёзно? Так просто?

— Абсолютно. Ты был прав, сказав, что мой человек сам запустил тебя в инстанс. Он, кстати, уже не в клане. Насколько я понимаю, обещания не убивать Мракисса ты ему не давал? — он расхохотался.

Ирина тоже улыбнулась. — Не давал же?

— Нет, не давал.

— Тогда вопросов больше нет. Гуляй, Шеппард. Ты уж прости, но мы за тобой понаблюдаем немного… Ненавязчиво.

— И всё? — Я не поверил своим ушам и ждал подвоха. — Понаблюдаете и всё? Никаких претензий?

— Решишь поделиться информацией, пиши, — пожал плечами Полинуклеотид. — Могу даже в клан пригласить, если вдруг захочешь серьезно поиграть в Дис

…

— У меня вопрос, — встряла Ирина. — Качался сам или «Дементоры» паровозили?

— По-всякому, — неопределённо ответил я и встал из-за стола. — Ладно, пока.

— Ага, пока… — ответил он. — Кстати, Шеппард…

— Да?

— Вождь — это боевой класс, — сказал он и спрятал улыбку, склонив голову.

Я улыбнулся в ответ — Большой По ярко продемонстрировал позицию сильного, не оставив без ответа ни одного вопроса.

Ирина сняла недоступную взору пелену «пузыря», и в уши ударили басы и звенящая музыка группы весёлых бардов на сцене и галдёж гостей таверны. В зале находились только игроки и неписи — работяги ещё на смене. Патрик, которому я хотел сдать квест, тоже не наблюдался. Карта показала, что он отирается в районе торговой площади Тристада, и тем лучше — сдавать квест при невидимых шпионах «Аксиомы» станет ошибкой.

Оглянувшись, я увидел, как Большой По шепчет что-то в амулет связи, а Ирина раздаёт команды непонятно как оказавшимся возле неё вору и разбойнику. Они что, всё это время сидели с нами за столом?

Беседа с лидером «Аксиомы» оказалась не такой неприятной, как я ожидал. Кроме того, это дало мне своего рода переоценку ценностей: Глубинная телепортация в моих глазах стала ценнее любой легендарки. Особенно, если учитывать, как важно мне быть мобильным — в плане выхода из окружения это просто палочка-выручалочка.

Я бегом поднялся по лестнице на второй этаж, проскочил коридор, наткнувшись на обнимающуюся парочку четырнадцатилетних нубов, и окунулся в портал личной комнаты.

Сегодня я получу класс. Это затянется — изучу описания предлагаемого и вылезу из Диса, чтобы почитать гайды. Первый выбор класса, конечно, не смертелен, ведь можно будет перегенерировать персонажа, сохранив набранные уровни, при выходе в большой Дисгардиум, но это явно не мой случай. Слишком много я потеряю — статус «угрозы», достижения и приобретенные навыки вроде того же «Жуткого воя» и телепортации. К тому же, тогда будет возможен выбор только стандартных классов, пусть даже их четыре сотни с лишним, и это не считая специализаций — от курьера до оружейника. А вот уникальные… хорошо-хорошо, редкие классы специальный ИскИн игры выдаёт только в песочнице, оценивая твой стиль геймплея.

Итак, что у меня в наличии: «Соло-приключенец», «Странствующий монах» и «Предвестник».

Передо мной встали в полный рост три моих аватара.

Первый, затянутый в латные доспехи, покрутил мечом и закинул его за плечо. Второй, в шароварах и какой-то жилетке, выдал серию приёмов ногами и руками, совершил сальто и застыл в боевой позе.

Третий, в поглощающей свет броне и чернённой то ли короне, то ли венце, просто стоял, сложив руки на груди и зловеще мерцая сияющими зелёным глазами.

Его я решил оставить на сладкое, и начал с самого понятного:

Странствующий монах Редкий боевой класс (выбран менее чем 0,01% игроков).

Специализации: боец ближнего боя, боец поддержки.

Бонусная характеристика: ловкость.

В сокрытых в отдалённых частях Дисгардиума монастырях, о местоположении которых знают лишь избранные, монахов обучают не только Вере и использованию защитных и наступательных аур, но и смертоносным приёмам боевых искусств…

Читая описание класса, я машинально поцеловал костяшки правого кулака. Мои губы растянулись в улыбке: если я необученным нубом выдаю Молотом ядерный урон, то что будет, когда меня обучат связкам-комбо и «смертоносным приёмам», приправленным чумной энергией?

ГЛАВА 6. СЛОЖНЫЙ ВЫБОР

Как оказалось, странствующие монахи — очень своеобразный класс. У них нет родины, они не могут принадлежать ни к одной фракции или придерживаться культа какого-то божества. Ещё они проповедуют альтруизм и не могут первыми начать бой, в противном случае дерутся с огромными штрафами на силу Веры и запретом на использования классовых боевых приёмов.

Терпимым минусом стало то, что странствующие монахи не могут иметь никаких профессий. Кроме того, им невозможно отказаться от квестов и носить тяжелые доспехи.

И всё же, чем больше я изучал этот игровой класс, тем скорее мне хотелось его выбрать.

Во-первых, выяснилось, что помимо маны, используемой для активации заклинаний, монахи используют дух. Это дополнительный ресурс, влияющий на силу заклинаний и приёмов, а его мощь и объём зависят от силы Веры. Это не то, чем оперируют жрецы многочисленных богов Дисгардиума, а кое-что, может быть, совсем противоположное.

Если последователи культов верят в могущество своего божества и получают за это крупицы репутации и очки веры, на которые потом активируют бафы и новые способности, то…

…Странствующие монахи, благодаря неистовой Вере в то, что мир, хоть и создан Богами, но податлив, и формируется лишь только благодаря силе мысли разумных, действительно могут гнуть и искажать реальность.

Их безоружные атаки наносят не только физический, но и мысленный урон, который, тем не менее, становится сокрушающим.

Силой Веры монахи могут контролировать скорость течения времени в бою, что невероятно повышает их возможности уклониться или нанести за доли секунды град неотразимых ударов. И чем сильнее Вера и развитие приёмов, тем кошмарнее становится монах для своих противников.

Монах, пожалуй, один из самых скоростных классов Дисгардиума. И самый непредсказуемый. Ведь этот класс владеет одним из сильнейших боевых приёмов в мире. В прямом смысле разрывая ткань реальности силой мысли, монах в состоянии с некоторой вероятностью уничтожить любого противника. Вероятность этого крайне мала, и чем выше уровнем противник, тем меньше, но она есть. Всегда. В бою с любым врагом любого уровня и при каждой атаке.

В то же время монах может быть ценным бойцом поддержки. Его защитные ауры повышают шансы на уклонение и незначительно повышают броню всех союзников, лечащие — восстанавливают им очки жизни, а наступательные — непрерывно наносят урон оказавшимся в радиусе действия ауры противникам.

КЛАССОВЫЕ БОНУСЫ:

+5 К ЛОВКОСТИ КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ

+1% К СКОРОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ЖИЗНИ, МАНЫ И ДУХА КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ

+30% К УРОНУ БЕЗОРУЖНОГО БОЯ

+25% К УРОНУ БОЯ ДРЕВКОВЫМ ОРУЖИЕМ

+10% К СКОРОСТИ АТАКИ

+5% К СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ ПЕШКОМ

Значит никаких мечей, кольчуг, лат? Что ж, мне не привыкать. Я почти все бои провёл в одних трусах! Кроме того, класс хоть и редкий, но отлично маскирует мои способности. Дерусь кулаками? Потому что монах! Хожу с голой задницей? Табу на штаны! Редко появляюсь в городе? Монахам нельзя ночевать в тавернах и проводить более суток в городах. Это, кстати, правда.

В общем, изучение двух остальных классов может стать формальностью, но учитывая необратимость выбора, надо внимательно изучить и их. Потом неспешно покурить форумы и посидеть с калькулятором, прикидывая билд и распределение характеристик. Их у меня, с учетом бонуса за класс, будет сто двадцать. Короче, торопиться некуда, сделаю всё по уму.

На случай, если информации о классе не окажется в сети, я сохранил снимок описания и открыл следующий:

СОЛО-ПРИКЛЮЧЕНЕЦ

РЕДКИЙ СМЕШАННЫЙ КЛАСС (ВЫБРАН МЕНЕЕ ЧЕМ 0,01% ИГРОКОВ).

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ: АВАНТЮРИСТ, УНИВЕРСАЛЬНЫЙ БОЕЦ.

БОНУСНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА: ДВЕ ЛЮБЫХ НА ВЫБОР.

ПУТЬ ОДИНОЧКИ В ДИСГАРДИУМЕ ТЕРНИСТ И ИЗВИЛИСТ. ТАМ, ГДЕ ГРУППА ЕДИНОМЫШЛЕННИКОВ ПРОЙДЁТ, РАСЧИЩАЯ ПУТЬ ОГНЁМ И МЕЧОМ, ОДИНОЧНЫЙ ПРИКЛЮЧЕНЕЦ ПОЙДЁТ В ОБХОД, НО ЕСЛИ ПРИДЁТСЯ — ТО ПРИМЕТ БОЙ И БУДЕТ ДРАТЬСЯ ЗА ТРОИХ…

Пока я это читал, мой аватар несколько раз полностью сменил экипировку: покрасовался затянутым в кожаный доспех и с двумя искривленными кинжалами в руках, сменил всё на кольчужные, а потом на латные доспехи. Кинжалы растеклись в короткий узкий меч, который на глазах удлинился в двуручный, преобразовался в копьё, алебарду, а потом вспыхнул и превратился в составной лук с наложенной стрелой. Анимация пошла по второму кругу…

…Героям-одиночкам не привыкать надеяться только на себя. Но путь они выбирают каждый свой.

Авантюрист предпочитает незаметность, внезапные атаки и там, где можно обойтись без боя, справится одним лишь убеждением, а если не сможет, то так заморочит голову врагу, что тот на время станет ему другом.

В то же время, разные ситуации требуют разных умений, а потому некоторые соло-приключенцы славятся способностью познания сути. Владея одним видом оружия, с большой вероятностью они с таким же успехом познают искусство поединка смежными типами. Мечник будет одинаково хорош и с палицами, и с топорами, а научившись стрелять из лука, герой научится использованию арбалетов и пращи.

В зависимости от выбранного пути разнятся классовые бонусы и возможности. Авантюрист хотя и может надеть тяжелые доспехи, но никогда не станет этого делать, чтобы не потерять своих преимуществ. Универсальные бойцы с одинаковым успехом могут носить любую броню и использовать любое оружие.

Торговцы и владельцы таверн испытывают симпатию к героям-одиночкам, предоставляя им хорошие скидки.

Навык познания сути даёт приключенцу знание об уязвимых точках противников, а умение правильно укладывать походный скарб и добычу позволяет переносить больше груза.

Однако главной и сильнейшей стороной соло-приключенца является его независимость. Не являясь членом клана, он получает огромные бонусы к характеристикам, и ещё большие — вне группы…

В отличие от класса странствующего монаха, этот давал разные бонусы к навыкам в зависимости от выбранной специализации. К сожалению, совместить их было нельзя. Но нашлись и общие, причём как бонусы, так и штрафы.

КЛАССОВЫЕ БОНУСЫ:

+3 К ЛЮБЫМ ВЫБРАННЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ

+10% КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ (ВНЕ КЛАНА)

+20% КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ (ВНЕ ГРУППЫ)

+30% К СКОРОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ЖИЗНИ И МАНЫ ВНЕ БОЯ

+20% К КРИТИЧЕСКОМУ УРОНУ

+15% К ГРУЗОПОДЪЁМНОСТИ

+5% К СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ

+10% К ТОРГОВЫМ СКИДКАМ

+100% К ОБЪЁМУ ИНВЕНТАРЯ

+1% К ШАНСУ ПОЛУЧИТЬ УЛУЧШЕННУЮ ДОБЫЧУ

КЛАССОВЫЕ ШТРАФЫ:

?10% КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ, ЕСЛИ В КЛАНЕ

?20% КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ, ЕСЛИ В ГРУППЕ

Количество бонусов соло-приключенца внушало. Стандартные классы получают лишь +5 очков к бонусной характеристике за уровень, соло — в сумме шесть. Причём к любым на свой выбор, балансируй, как хочешь. Эта единичка преимущества на сто десятом уровне вырастает в сотню плюсовых очков характеристик, а за счет бонусов — в сто тридцать. Без клана, вне группы, зато машина для убийств.

Странно, что класс такой редкий… Хотя, в Дисе в одиночку только под проклятием нежити реально подземелья проходить и тех же рарников валить, а так, без группы, — ты никто. В общем, сидеть мне с калькулятором и сидеть, как бы голову не сломать — надо ведь учитывать потенциальные бонусы от культа Спящих и Чумного мора.

Культ! Бездна, а ведь странствующим монахам нельзя быть членом культа! Это что же, я класс не смогу выбрать? Или меня заставят отказаться от квеста Бегемота и снимут инициацию?

А Чумной мор? Это божество или что? Я вытер со лба выступивший пот и растянулся на кровати.

Что-то подо мной жалобно скрипнуло, и я чертыхнулся. В комнате ощутимо пахло чем-то в пробивавшихся лучах солнца из запыленного окна плавали, поблескивая, пылинки. Проапгрейдить личную комнату, что ли? Кто знает, может мне здесь теперь много времени придётся проводить…

Я нехотя закрыл окошко класса и перешёл к следующему. Название интриговало:

ПРЕДВЕСТНИК

УНИКАЛЬНЫЙ КЛАСС (НИКОГДА НЕ ВЫБИРАЛСЯ ИГРОКАМИ).

СПЕЦИАЛИЗАЦИИ: НЕТ.

БОНУСНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: ХАРИЗМА И УДАЧА.

ТОЛЬКО ОТМЕЧЕННЫЙ БОГАМИ МОЖЕТ СТАТЬ ПРЕДВЕСТНИКОМ ГРЯДУЩИХ ИЗМЕНЕНИЙ МИРА.

"А поскольку таковые не намечаются, но мистер Инганнаморте настаивает на внедрении всех возможных классов до запуска Диса, то я тупо набиваю текст. Бла-бла-бла, великий предвестник, чего-то там, все дела. Нергал пускает молнии из задницы! Или свет? Да, пофиг. Мой кот нассал мне в ботинок, скотина! Ох… Эльза, немедленно перестань крутить жопой перед этим ублюдочным Рамачандрой!

Что вообще значит это имя? ОМГ, столько работы, а я должен набивать знаки! Это никогда не пригодится!

Так, я сходил за кофе. Чел, кто бы ты ни был, но если ты читаешь этот текст, то знай — это мой последний рабочий день в «Сноусторме». Я бы даже сказал — последний час! Так, сколько там еще надо? Пять тысяч знаков и это только в описание. Бездна! Надеюсь, этот текст достаточно уникален, мистер Инганнаморте? И куда вы так спешите с запуском?

Мне ещё бонусы вбивать, а этот чертов отдел классовых специализаций, конечно, ни черта не прислал! Лол. Кто в здравом уме может придумать десять тысяч разных классов? Кому они нужны? Зачем придумывать сто вариаций воина? Латы, меч — воин. Нет, надо придумать смежные классы на любой вкус!

П-фф… Если назвать класс «богатырь», он не перестанет быть воином. Но как же, у нас огромный русский рынок! Больше модификатор урона от силы? И для этого нужен отдельный класс? И это я молчу о китайских. Воин шу и воин цзи. Кодерам одну строчку изменить, а нам тут сидеть и отдельные описания клепать…

— Наша игра будет саморегулируемой! — Ага, конечно.

Костыль на костыле. Это же идиотизм — целый департамент год пилил функционал Спящих богов, которых в игре даже нет! У нас должны быть Спящие боги, они есть в каждой уважающей себя игре. Конечно, мистер Инга-поцелуйменявзад-ннаморте! Никто не будет играть в вашу поделку.

Это полная хрень, и никакие новомодные технологии погружения вам не помогут! Одно дело жать на кнопки, совсем другое — получать реальным мечом в живот. Где вы найдёте столько мазохистов?

Не более двенадцати бонусов и штрафов на каждый класс. Так-так-так… Две тысячи символов есть…"

Подобный бред тянулся еще долго. Первой мыслью было сообщить об этом в службу поддержки «Сноусторма», и я бы так и сделал, не дочитай до классовых бонусов.

КЛАССОВЫЕ БОНУСЫ:

+100 К НАВЫКУ УБЕЖДЕНИЯ УРОВНЯ

+5 К ХАРИЗМЕ И УДАЧЕ КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ

+50% К УРОНУ ДИСТАНЦИОННЫМ ОРУЖИЕМ

+30% К СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ

НАВЫК «СОКРЫТИЕ СУЩНОСТИ»

НАВЫК «ИМИТАЦИЯ»

НАВЫК «ПРЕДВЕСТНИК»

НАВЫК «БОЖЕСТВЕННОЕ ОЗАРЕНИЕ»

КЛАССОВЫЕ ШТРАФЫ:

?50% К ТОРГОВЫМ СКИДКАМ

?30% К ГРУЗОПОДЪЁМНОСТИ

?90% К ОБЪЁМУ ИНВЕНТАРЯ

?50% К ПОКАЗАТЕЛЮ БРОНИ

УНИКАЛЬНЫЙ КЛАСС, ПРИНЯТ АВТОМАТИЧЕСКИ. ОТКАЗАТЬСЯ НЕВОЗМОЖНО!

Финальные строчки описания уникального класса глумливо сообщали:

«Русский рандом в действии! Фигачь теперь, как можешь, чел. Сочувствую! А я первым флаером валю домой! Будешь в Оренбурге, заглядывай “К Михалычу”, спроси Вову Картавого, расскажешь, как тебя угораздило поймать это».

Вот так, …!

ГЛАВА 7. ПРЕДВЕСТНИК

Отрицание, гнев, торг, депрессия и смирение — пять стадий принятия неизбежного. Стадия отрицания и гнева у меня прошла довольно быстро, а вот на стадии торга я застрял, изучая классовые навыки.

СОКРЫТИЕ СУЩНОСТИ

АКТИВНЫЙ КЛАССОВЫЙ НАВЫК.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ НАВЫКА: 1.

Знание того, кто твой противник, зачастую является определяющим в бою. Теперь вы можете скрыть свою сущность, лишив врага важной информации о себе.

Навык воздействуют на всех, однако, чем выше вашего их уровень, тем больше шансов игнорировать воздействие.

На текущем уровне скрывается: имя персонажа.

Возможно, с развитием навыка скрыть можно будет больше, чем одно имя. Впрочем, в моём случае навык пока бесполезный — вызовет больше вопросов, да и гордое звание предвестника никуда не денется. Кроме того, в песочнице отображаются реальные имя и возраст, а об их скрытии речи вообще не идёт. Я даже понял, почему: класс и его навыки закладывались на этапе разработки игры много лет назад, а требование департамента образования о выводе реальных имен появилось через несколько лет после запуска.

Намного полезнее может быть…

ИМИТАЦИЯ

АКТИВНЫЙ КЛАССОВЫЙ НАВЫК.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ НАВЫКА: 1.

ПУТЬ ПРЕДВЕСТНИКА НОВОГО ВРЕМЕНИ ЧРЕЗВЫЧАЙНО МНОГОСЛОЖЕН И ТЕРНИСТ: ГДЕ БЫ ОН НИ БЫЛ, ГЛАШАТАЙ НОВЫХ БОГОВ И ГРЯДУЩИХ ИЗМЕНЕНИЙ ВЕЗДЕ ПОДВЕРГАЕТСЯ ГОНЕНИЯМ. УМЕНИЕ СТАТЬ ДВОЙНИКОМ ДОСТУПНО НЕ КАЖДОМУ ПРЕДВЕСТНИКУ, НО ТОЛЬКО ИСТИННЫМ ИЗ НИХ.

НАВЫК ВОЗДЕЙСТВУЮТ НА ВСЕХ.

ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ВЫБЕРИТЕ ОРИГИНАЛ (ДОЛЖЕН БЫТЬ В ЗОНЕ ПРЯМОЙ ВИДИМОСТИ).

НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ ИМИТИРУЕТСЯ: КЛАСС ПЕРСОНАЖА.

Я резко вскочил с кровати. Зачесались руки проверить действие навыка. Выбравшись из комнаты, быстро оглядел коридор — никого.

Даже если Большой По приставил ко мне соглядатая, здесь, в свете специальных светильников, его незаметность не сработает. Если меня и пасут, то с улицы на выходе из таверны.

Осторожно посматривая вниз, я спустился по лестнице, но и там никого не было. Вдоль стены проскользнул мимо кухни к общему залу. Оттуда доносился мерный гомон.

У входа я остановился и аккуратно заглянул в зал, стараясь не попасться на глаза — мой класс предвестника показывать нельзя.

Пусть даже его напрямую не привяжешь к статусу «угрозы», особое внимание и расспросы обеспечены.

Вечер еще не наступил, и в «Буйной фляге» было относительно тихо.

Группа бардов репетировала вечернее выступление и переговаривалась на сцене. Ближайшие ко мне два столика заняли работяги, за следующим что-то бурно обсуждали воин и друид. Я водил взглядом по таверне — скрывший лицо капюшоном вор, что-то втолковывающий ему игрок без класса, жадно присосавшийся к кружке варвар, зависший возле смазливой официантки лучник… О, лучник подойдет! Учитывая мой бонус к урону дистанционным оружием, хорошее прикрытие!

Я активировал навык, и все фигуры в поле зрения обвелись зеленым контуром с всплывшей подсказкой-вопросом:

ИМИТИРОВАТЬ ВОИНА 10 УРОВНЯ ДРОВОСЕКА?

ИМИТИРОВАТЬ ИГРОКА БЕЗ КЛАССА ЗУЗУВЕЛУ?

ИМИТИРОВАТЬ ЛУЧНИКА 11 УРОВНЯ ДАПЛОЛАСА?

Да. Я сфокусировался на лучнике и взглядом вдавил кнопку. Но это оказалось не всё. Система посчитала нужным предупредить:

ВОЗМОЖНА ИМИТАЦИЯ ТОЛЬКО КЛАССА. ВЫБРАТЬ КЛАСС «ЛУЧНИК»?

ДА.

Я открыл профиль, чтобы убедиться, что навык сработал, как нужно.

СКИФ, ЧЕЛОВЕК 11 УРОВНЯ

НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ: АЛЕКС ШЕППАРД.

РЕАЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 15 ЛЕТ.

КЛАСС: ПРЕДВЕСТНИК.

ОТОБРАЖАЕМЫЙ КЛАСС: ЛУЧНИК (ИМИТАЦИЯ).

С души свалился огромный, не меньше скалы в Безымянных горах, камень. Я уже прикидывал, как Глубинной телепортацией свалю отсюда подальше, чтобы не светить новым классом, но, благодаря имитации, это теперь необязательно.

Весело насвистывая, я вернулся на лестницу и, поднимаясь, наткнулся на спускавшегося хмурого Утёса. От неожиданности я его поприветствовал:

— Здорово! Как дела?

Битый мной на Арене воин обернулся и к моему удивлению не стал рассыпаться в проклятиях, а остановился и ответил:

— Нормально. Сам как? Давно не видел тебя здесь…

Он был всё того же двенадцатого уровня, но одет уже не так дорого, как раньше. Какие-то разнородные доспехи, ржавый меч, на спине убитый серый щит. Из всей экипировки лишь сапоги были синего качества. Все остальное пестрело серым, белым и зелёным. Похоже, после нашей дуэли дела его пошли не очень хорошо.

— В школе забанили из-за учебы.

— Одинадцатый уже… Лучник? — он удивленно вскинул брови.

— Думал, ты в милишники пойдешь.

— Потому и взял рейнджа, надоело в лоб получать. Сам как?

— Понятно… — он замялся, не ответив на вопрос, потёр лоб и, глядя в пол, пробубнил: — У тебя мелочи нет? Монеты-другой? Одолжишь?

Я оценил. Видимо, дела совсем плохи, раз обратился ко мне. И деньги у меня есть — двадцать два золотых с аукционных продаж как раз перед дуэлью с ним. И с инста накапало…

— Пожалуйста… — добавил он неуверенно.

— Нет, Тобиас, — я покачал головой.

Он кивнул и молча направился к выходу из таверны. На секунду мне захотелось его окликнуть и дать пару золотых — мне не критично, а ему поможет. Но я стряхнул эту мысль. Чего жалеть ганкера?

В комнате я продолжил разбираться с классовыми навыками. В этом списке Божественное озарение было написано серым. Ни описания, ни требований для открытия — навык был заблокирован. Хотя, чего ждать от забагованного класса?

Читая описание последнего, я рассмеялся. Бездна, да это же то, что нужно!

ПРЕДВЕСТНИК

РАЗОВЫЙ АКТИВНЫЙ КЛАССОВЫЙ НАВЫК.

ПОДНИМАЕТ УРОВЕНЬ ЛЮБОГО УЖЕ ОТКРЫТОГО, КРОМЕ КЛАССОВЫХ, НАВЫКА ДО МАКСИМАЛЬНОГО ЗНАЧЕНИЯ.

Выбирал я недолго. У меня и без того почти всё развито почти до предела. Так что… Поле зрения засыпало строчками уведомлений:

УРОВЕНЬ НАВЫКА «МЕТКА ЧУМНОГО МОРА» ПОДНЯТ ДО МАКСИМАЛЬНОГО ЗНАЧЕНИЯ: 100.

НАВЫК «ПРЕДВЕСТНИК» УТЕРЯН.

УЛУЧШЕН ПАССИВНЫЙ НАВЫК «МЕТКА ЧУМНОГО МОРА»: +92.

ШАНС ПОЛУЧИТЬ «ПРОКЛЯТИЕ НЕЖИТИ»: 100%.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ НАВЫКА: 100.

НАВЫК «МЕТКА ЧУМНОГО МОРА» ПРЕОБРАЗОВАН!

ПРЕДВЕСТНИК ЧУМНОГО МОРА

АКТИВНЫЙ НАВЫК.

ПРИ АКТИВАЦИИ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ «ПРОКЛЯТИЕ НЕЖИТИ». В ЭТОМ СЛУЧАЕ ВЫ НАЧИНАЕТЕ ГНИТЬ ЗАЖИВО, НО ОСТАЁТЕСЬ ЖИВЫ, А ВЕСЬ ПОЛУЧАЕМЫЙ ВАМИ УРОН СОКРАЩАЕТСЯ НА 100%.

ПРОКЛЯТИЕ БУДЕТ АКТИВНО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ ПОЛНОСТЬЮ НЕ ВОССТАНОВИТЕ ОЧКИ ЖИЗНИ.

Кажется, мне больше не надо умирать.

***

После изучения классовых навыков предвестника я был готов проскочить депрессию и сразу перейти к финальной стадии, приняв неизбежное. Но мне хотелось расставить все точки над i.

Подумав, стоит ли писать в техническую поддержку корпорации, я сначала откинул эту мысль, побоявшись репутации «проблемного» игрока — всё-таки уникальный класс, и терять его теперь, когда я получил контролируемый «режим бога», то есть, полной неуязвимости, не хотелось. А потерять шанс был — учитывая, какой он читерский и несбалансированный, «Сноусторм» может его отобрать.

Но написать всё же решился, чтобы избежать проблем в будущем. И получил ответ довольно быстро:

Здравствуйте, Скиф! Ваш запрос в службу технической поддержки получен и рассмотрен.

Мы внимательно изучили предоставленные данные. Вами получен уникальный класс «Предвестник», поздравляем! Скажите, что именно вас смущает?

Что касается бонусов и штрафов «Предвестника». Вы же могли ознакомиться с ними до того, как выбрали класс, как и с предупреждениями о невозможности в будущем изменить выбор. Если вы выбрали класс, и спустя время решили его изменить, к сожалению, мы не можем вам с этим помочь.

Пожалуйста, обратите внимание, что в случае, если ответ от Вас не будет получен в течение двух дней, запрос будет расценён как решённый или не требующий ответа и будет автоматически закрыт.

С уважением, служба технической поддержки «Сноусторм Инкорпорейтед».

Кажется, они не поняли меня. Тем более у меня не было никаких предупреждений! Я начал слегка закипать и излил негодование в ответном письме, упомянув, что класс был выбран автоматически, а описание сгенерировано явно не ИскИном, а вполне конкретным человеком. К письму я прикрепил сохраненный до этого скриншот описания класса предвестника.

Полученный ответ корпорации был краток:

Здравствуйте, Скиф! Ваш запрос в службу технической поддержки получен и рассмотрен.

Ещё раз ставим вас в известность, что игровые классы не выбираются, как вы выразились, «автоматически».

С уважением, служба технической поддержки «Сноусторм Инкорпорейтед».

Ни слова о кривом описании. Боле того, сразу после получения письма пришло уведомление, что «инцидент решён». И эта странность меня насторожила. Было во всем этом ощущение какой-то неправильности, да и на сердце было неспокойно. Что-то меня смущало.

В горле пересохло так сильно, что я вылез из капсулы попить и проверить почту. А заодно почитать, что люди пишут об уникальных классах.

На кухне я застал ужинающих родителей. Я замер на полпути к холодильнику, но был замечен.

— Давай к столу, Алекс, ты как раз вовремя! — приказала мама.

— Составь компанию, — добавил папа и подмигнул. — Расскажешь, что у тебя в школе и в Дисе.

Отказываться не стал. Кто знает, сколько мы ещё раз соберемся за столом вместе?

Около часа мы ужинали и пили чай с приготовленным мамой яблочным пирогом. Отец с интересом выслушал о предлагаемых мне классах, перечисляя которые, мне пришлось схитрить, а потом принялся советовать:

— Выбор сложный, сынок. С одной стороны, я бы выбрал лучника.

У них, в отличие от комплексных рейнджей, вроде тех же охотников, бешеный урон по одиночной цели. В любом рейде лучник всегда будет в топе по нанесенному урону. Да и безопаснее — меньше уворачиваться на боссах придется. Но плюсы монаха невероятны! Они легко компенсируют недоступные ему бонусы последователей богов и членов фракций. А шанс на убийство одним ударом? Шикарный класс! — папа восхищённо покачал головой. — Бери его, сынок, не ошибешься! А про соло-приключенца забудь. В одиночку не видать тебе рейдовых подземелий, а, значит, и хорошей экипировки.

Да и весь смак игры в групповых прохождениях, в кланах и группах. А в них соло будет ущербный.

Мама укоризненно посмотрела на отца, но промолчала. Но и без слов было понятно, что она хотела сказать: «Не тому ты учишь сына, Марк». Думаю, она всё еще винила Дис в разрыве с отцом, ведь если бы папа не пропадал сутками в рейдах, глядишь, и мама бы не стала искать утешения на стороне.

После ужина я вернулся к себе. Новых писем не было, и я погрузился в форумы, включив поиск тем по уникальным классам, а также по тем двум, что мне не удалось выбрать.

В обсуждениях монаха, коих набралось всего с пару десятков, общая тональность сводилась не к его крутости, в чем никто не сомневался, а в нереальности его получения. Никто не понимал, от чего зависит его появление в списке доступных классов — при перегенерации персонажа

«Странствующего монаха» там не было, а был просто стандартный «Монах», плюсы которого были совсем не такими очевидными.

Люди пробовали качаться только на кулаках или посохах, избегали групп и не заходили в город — ничего не помогало. Подумав, я решил, что, возможно, триггером является одиночное прохождения инста? Или еще что-то, что возможно только с таким читерским навыком, как Метка Чумного мора?

«Соло-приключенец» встречался в мире Диса чаще, но популярностью не пользовался по причинам, озвученным отцом. Впрочем, сильнейший соло-приключенец Диса — игрок триста восьмидесятого уровня Дэка опровергал отцовские теоретические выкладки, в одиночку зачищая высокоуровневые данжи. В отдельной теме, полностью посвященной Дэке, нашлось этому разумное объяснение — «пузырь» и клинок с вампиризмом. За счет прокачанной до небес репутации с Нергалом Лучезарным этот приключенец мог на тридцать секунд окружать себя невидимым пузырем, полностью поглощающим любой урон, а быстрый легкий меч с высоким процентом лайфтстила, то есть конверсии урона в поглощенное здоровье, перманентно его выхиливал.

Но Дэка был исключением из правил. Те, кто пытался повторить его путь, не учитывали, как долго их образец для подражания шел к своей цели, годами добиваясь задуманного. Зато теперь, когда добился, активно наёмничал, участвуя в осадах замков за тот или иной клан. Да и как телохранитель зарабатывал он огромные деньги.

Про уникальные классы в результатах поиска было больше миллиона упоминаний. Каждый, начавший играть в «Дисгардиум», мечтал и стремился получить именно такой класс. Их ещё называли эпическими, легендарными, но это было неофициально.

Что удивительно, уникальный класс не обязательно должен был быть сверхкрутым. Формально, чтобы считаться системой уникальным, в нём должно было совпасть два параметра. Первый — не менее двенадцати бонусов и штрафов. Второй — никто из игроков ранее не должен был его получить.

Если ранее уникальный класс выпадал кому-то ещё и был выбран, класс терял уникальность. Как писали на форумах, после такого класс появлялся чаще и со временем становился довольно популярным. Так было с «Белым некромантом», «Крестоносцем» и… «Странствующим монахом». А вот «Соло-приключенец» изначально был заложен в игру, как стандартный класс.

Тренькнул комм, сообщая о новом письме. Я вывел проекцию изображения перед собой и открыл почту. Новое письмо было со встроенным свойством «После прочтения сжечь», но на этот раз оно было не от Гранта, а от некоего Купера:

Алекс, привет!

Прежде всего, уведомляю тебя о том, что вся информация, предоставленная в этом письме, носит неформальный характер и не является официальным заявлением или позицией компании «Сноусторм Инкорпорейтед», а также всех её аффилированных и дочерних структур, включая, но не ограничиваясь…

Как обычно у этих таинственных ребят. Я промотал до сути:

Спасибо, что поставил в известность. Не обращай внимания на ответы технарей из поддержки — до них твои запросы дошли в, скажем так, подкорректированном виде.

Извини, что так получилось с твоим классом. Я посмеялся, читая последний привет от Владимира.

Так вышло, что я его знал.

Запуск «Дисгардиума» происходил в диком аврале, переносить запуск было нельзя ни в коем случае, и мы запустили как есть. Проблема в том, что ядро Диса всегда неизменно. Планировалось, что после запуска мир игры заживёт своей жизнью, и к определенному моменту, после серии добавлений и исправления багов, нашего вмешательства более не понадобится.

Так оно и вышло. Дис живет своей жизнью. Наши вторжения минимальны и не затрагивают ядро.

По правде сказать, это нереально. Дис придется перезапустить, и никто не гарантирует, что он останется прежним, если вообще не полетит к чертям.

Так что изменить описание «Предвестника» невозможно. К тебе никаких претензий нет, но если ты захочешь изменить класс, ты потеряешь статус «угрозы». Надеюсь, говорить о том, что не стоит светить описание, можно не говорить?

Штрафы у тебя адские, сочувствую. Набор бонусов вообще непонятный, такое ощущение, что Влад накидал их случайным образом, кроме навыков — они шли в комплекте изначально. Не знаю, как ты справишься, но я покрутил твое возможное развитие — оно вырисовывается довольно забавным и перспективным. Единственное, учитывай, что «Харизма» работает только на NPC, а от «Удачи» зависят все показатели, где встречается слово «шанс». Ты понимаешь, о чем я?

Да, и не ищи никакого «Вову Картавого». Он давно не с нами.

Успехов!

Купер (нет).

Стилистика письма была очень похожа на ту, которой пользовался Грант. Разве что, на этот раз шуток было поменьше. Мне оставалось только гадать, кто этот человек, и какую должность он занимает в «Сноусторме». Явно, высокую, раз участвовал в разработке с самого начала и может перехватывать информационные потоки.

Ладно. Раз «Сноусторм» дал добро, пусть даже неформально, можно, наконец-то начать играть.

Распределю только очки характеристик и за луком на аукцион. А там Патрик, квест Бегемота и жесткий, бессовестный, ничем не прикрытый соло-кач.

Всё, как я люблю.

ГЛАВА 8. ФАРМ-МАШИНА

Сложно удивляться постоянно. Радость тоже не бесконечна, особенно если поводы для неё появляются один за другим. Я бы даже сказал, что это невозможно.

На уроках биологии нам объясняли, что любая эмоция, испытываемая человеком, сопровождается всплеском определенных гормонов, что, по сути, и есть сама эмоция, как реакция на изменение внешних или внутренних обстоятельств. Способность радоваться или удивляться — переживать что-то, что ранее не вписывалось в жизненный опыт, это тоже эмоция.

Но я был слишком истощен эмоционально, так что, изучая свой профиль предвестника, я лишь подмечал, что это круто, офигенно, и любой другой игрок на моем месте ради такого готов бы был годами трудиться и выполнять бесконечные квестовые цепочки, причем без всякой гарантии на результат. Но радоваться и удивляться всё равно не мог.

Среди вала системных уведомлений прошла незамеченной пачка усилений проклятия нежити. Объем чумного резервуара повысился и преобразовывал в энергию больше полученного урона. Финальное усиление выглядело так:

«ПРОКЛЯТИЕ НЕЖИТИ» УСИЛЕНО!

ОБЪЕМ ЧУМНОГО РЕЗЕРВУАРА: 100000 ЕДИНИЦ.

10% УРОНА, ПОЛУЧЕННОГО ВАМИ В СОСТОЯНИИ ПОД «ПРОКЛЯТИЕМ НЕЖИТИ», ПРЕОБРАЗОВЫВАЕТСЯ В ЧУМНУЮ ЭНЕРГИЮ И СКАПЛИВАЕТСЯ В РЕЗЕРВУАРЕ.

ЧУМНАЯ ЭНЕРГИЯ МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНА ДЛЯ УСИЛЕНИЯ БОЕВЫХ ПРИЕМОВ, КАК ЧАСТЯМИ, ТАК И В ПОЛНОМ ОБЪЕМЕ, В СООТНОШЕНИИ: ЕДИНИЦА ЗАТРАЧЕННОЙ ЭНЕРГИИ НА ЕДИНИЦУ УСИЛЕНИЯ УРОНА.

Сто тысяч единиц? Да я таких, как Крушитель, могу теперь вязанками с одного удара укладывать! Я всё ещё не знал, кто или что такое, этот Чумной мор, но возможности, которыми он награждал своих последователей, казались чем-то абсолютно нереальным. Учитывая то, что теперь я могу включать проклятие нежити по мысленному щелчку, прокачка персонажа станет легкой прогулкой…

Мои мысли прервали фанфары, нарушившие тишину моей личной комнаты.

Глобальное уведомление по всей песочнице!

Клан «Аксиома» совершил в Мраколесье первое убийство локального босса Живоглота! Жители и гости Тристада! Приветствуйте клан «Аксиома»! Слава героям! Слава игрокам Ирине, Полинуклеотиду, Понторезу, Джей-Джею, Карику, Одинвыстрелу, Хоткоту, Вахану, Грейкилле, Билику, Комару, Зубоскалу…

Полный список рейда «Аксиомы» включал примерно сорок имён. Промелькнула лёгкая досада — ведь этот фёсткилл мог сделать, если бы не терял время, я! — после беседы с Большим По и Ириной прошло около трех часов.

Вроде бы и бездна с ним, всех достижений не получишь, но очевидность этого потерянного мною первого убийства заставила разозлиться на себя. Сижу тут, рассусоливаю, переписываюсь с админами… Тем не менее, прежде чем мчаться, сломя голову, на поиски приключений, надо было распределить очки характеристик. По пять очков за одиннадцатый уровень уже прибавились к удаче и харизме.

Я стал прикидывать. С чумной энергией полагаться на силу смысла нет, мой урон и без того чудовищен. Аналогично, из-за проклятия нежити, по идее, не очень-то и важна выносливость.

Грузоподъемность, учитывая мои штрафы на инвентарь, вообще не нужна. Моим текущим рюкзаком я могу переносить только три предмета в нем. Даже если я куплю за сотню тысяч золотых эпическую сумку наилучшего качества, это поднимет количество слотов только до сотни, не больше. Со штрафом смогу использовать только десять. Для долгих фармов хорошо бы обзавестись компаньоном с огромной грузоподъемностью…

Я оставил эту мысль на задворках сознания и перешел к оценке того, как на персонаже сказались классовые бонусы и штрафы.

В навыках добавилось:

УБЕЖДЕНИЕ

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ НАВЫКА: 100.

ОБЩАЯСЬ С РАЗУМНЫМИ, ВЫ ВОЗДЕЙСТВУЕТЕ НА ИХ СОЗНАНИЕ, СНИЖАЯ КРИТИЧНОСТЬ ВОСПРИНИМАЕМЫХ ДОВОДОВ. В ПРОЦЕССЕ РАЗГОВОРА ВАША РЕПУТАЦИЯ С СОБЕСЕДНИКОМ ПОВЫШАЕТСЯ В 10 РАЗ.

ДОСТИГНУТ ПРЕДЕЛЬНЫЙ ПОКАЗАТЕЛЬ НАВЫКА!

Я открыл вкладку с таблицей значений репутаций, чтобы просчитать, что даёт навык. Ага, если навскидку, то нейтральные неписи будут относиться ко мне с дружелюбием, а дружелюбные — с симпатией или уважением. На торговых скидках навык визуально никак не отразился.

Зато на них отразился классовый штраф на скидки. Судя по профилю, теперь все цены торговцев стали для меня на сорок три процента выше, а сам штраф просчитывается, к счастью, только от базового значения скидок. Таким образом, с повышением харизмы положение постепенно выправится. Я поиграл с плюсиками к ней: если вложить всю сотню очков в эту характеристику, то скидки выйдут в плюс и достигнут сорока семи процентов. Отлично. Разве что, всю торговлю пока придется вести через Неда с Перевес.

Грузоподъёмность снизилась, но это настолько несущественный показатель с моим ограничением на инвентарь, что о нём можно забыть.

Добавилась строчка с показателем бонуса к дистанционному урону, напоминая мне о желании купить себе лук. Лучник я или кто, к конце концов? Я улыбнулся — ещё один повод заглянуть к Неду.

Моя скорость передвижения повысилась на тридцать процентов, но когда я попробовал это проверить, наворачивая круги по комнате, эффекта не заметил. Как это реализовано физически? Шаги стали шире? Ноги длиннее? Или я просто быстрее шагаю? Да вроде, как обычно. Ладно, проверю это позже.

Я вернулся к прикидкам по распределению очков, и, всё покрутив и обдумав, решил сделать упор на интеллект и восприятие. Из любви к круглым числам, я довел до них остальные характеристики, и в результате получил персонажа-фабрику фарма!

СКИФ, ЧЕЛОВЕК 11 УРОВНЯ

НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ: АЛЕКС ШЕППАРД.

РЕАЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 15 ЛЕТ.

КЛАСС: ПРЕДВЕСТНИК.

ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

СИЛА: 25.

ВОСПРИЯТИЕ: 40.

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 20.

ХАРИЗМА: 10.

ИНТЕЛЛЕКТ: 40.

ЛОВКОСТЬ: 20.

УДАЧА: 20.

ВТОРОСТЕПЕННЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

ОЧКИ ЖИЗНИ: 653/653.

ОЧКИ МАНЫ: 50/50.

ОЧКИ ЧУМНОЙ ЭНЕРГИИ: 258/100000.

СКОРОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ: 60 ОЧКОВ ЖИЗНИ В МИНУТУ.

БОНУС К СКОРОСТИ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ: 50%.

БАЗОВЫЙ УРОН: 9.

ГРУЗОПОДЪЕМНОСТЬ: 228 КГ.

МЕТКОСТЬ: 210%.

БОНУС К СИЛЕ ЗАКЛИНАНИЙ: 48%.

ШАНС УКЛОНЕНИЯ: +31%.

ШАНС КРИТИЧЕСКОГО УРОНА: +41%.

ТОРГОВЫЕ СКИДКИ: ?40%.

ШАНС ПОЛУЧИТЬ УНИКАЛЬНЫЙ КВЕСТ: +1%.

ШАНС ПОЛУЧИТЬ УЛУЧШЕННУЮ ДОБЫЧУ: +2%.

БОНУС К ДИСТАНЦИОННОМУ УРОНУ: +50%.

ИЗВЕСТНОСТЬ: 0.

НАВЫКИ:

БЕЗОРУЖНЫЙ БОЙ: 72.

ВЛАДЕНИЕ ДРОБЯЩИМ ОРУЖИЕМ: 1.

ВЛАДЕНИЕ ОДНОРУЧНЫМИ

БОЖЕСТВЕННЫЕ СПОСОБНОСТИ:

КАСАНИЕ СПЯЩИХ.

ЕДИНСТВО.

ДОСТИЖЕНИЯ:

«Я В ОГНЕ!»

«Я В ОГНЕ! — 2»

«Я В ОГНЕ! — 3»

«ЛИЧ УМЕР! ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВЫЙ…»

«ПЕРВОЕ УБИЙСТВО: КРУШИТЕЛЬ»

«ПЕРВОЕ УБИЙСТВО: МРАКИСС»

СКРЫТЫЙ СТАТУС: ПОСЛАННИК ЧУМНОГО МОРА.

СКРЫТЫЙ СТАТУС: УГРОЗА Q-КЛАССА С ПОТЕНЦИАЛОМ A.

Заглянув в описание Кулака-молота, я ухмыльнулся — урон этим приёмом стал под тысячу единиц.

К фарму готов.

***

Я встретил его у фонтана — излюбленное место встреч игроков в Тристаде — по пути к Неду. Он тёрся возле лавки уличного торговца едой и водил носом, жадно втягивая запах запеченного мяса и чеснока. «На ловца и зверь, то есть, квестгивер бежит», — подумал я и пошел к нему навстречу.

— Мистер О’Грейди?

Тронув его за плечо, я отшатнулся — Патрик был мрачный как туча. Он сначала неприветливо затянул свою постоянную шарманку:

— Пацан, найди медяшечку почетному гражданину... — но, узнав меня, запнулся. — Я не нахожу слов, чтобы достойно извиниться перед тобой, малой… Отправить тебя на верную смерть! О, нет же мне прощения!

Он спрятал лицо в ладонях, и его дальнейшие стенания стали неразборчивы. Городской пропойца убивался так искренне, что мне стало стыдно. Он знает, что мы не умираем?

— Я был у Бегемота, Патрик. Поговорим?

Он поднял голову, неверяще открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов, будто боялся услышать то, что окончательно лишит его надежды.

— Джейн жива. Она…

— Тс-с-с… — он ткнул грязным пальцем мне в губы, но я успел отстраниться, заметив его черные ногти. — Не здесь, Скиф. Власти города объявили единобожие. За одно упоминание кого-то, кроме Нергала Лучезарного, кинут в острог.

— Э… И что тогда…

— Ступай за мной, — Патрик качнул головой.

Не уверен, что подействовало больше: успешное выполнение квеста или навык убеждения, но он перестал меня называть «пацаном» и стал обращаться ко мне по имени.

Всю дорогу до городских ворот, а пьяница вел меня именно туда, я крутил башкой, ощущая, что город неуловимо изменился. Стало больше жрецов светозарного бога, больше стражи на улицах.

Повсюду были развешены плакаты с изображением Большого По — кандидата в члены городского совета.

Патрик лавировал между прохожими, но его координация явно оставляла желать лучшего — он периодически врезался, задевал людей плечами, его ноги заплетались, отчего он пару раз свалился, искусно чертыхаясь и поливая бранью всех вокруг.

Жизнь за городской стеной тоже изменилась. Хотя уже и наступил поздний вечер, на месте хаотичных торговых рядов шла стройка — плотники сколачивали лавки, рабочие бойко ровняли землю, да и вообще, было очень оживленно. Заложив руки за спину, там прохаживался первый советник Уайтекер, окруженный помощниками. Среди них я заметил и Ирину из «Аксиомы». Топклан песочницы, похоже, стремился к абсолютной власти в городе.

— А куда дели тех, кто здесь стоял раньше? — спросил я у Патрика.

— Город расширяется, — пояснил он. — Теперь, если хочешь торговать у стены, надо получить лицензию. Дикие торговцы переместились ближе к лесу. Вон, гляди… — он показал пальцем.

— Видишь?

И правда, на расстоянии нескольких сотен шагов от городских стен расположились торговцы. В сумерках этот участок на границе пустыря с лесом выделялся огнями факелов и магических светильников.

— Прогуляемся туда? — предложил я. — Мне все равно там надо кое с кем повидаться.

— Как скажешь, Скиф.

Когда мы отдалились от людной стройки, Патрик замедлил ход и потребовал:

— Ну, давай, рассказывай, не томи!

Его трясло, волнуясь, он тяжело дышал. Нелегко ему дались эти четверть часа пути от городского фонтана. Мы почти дошли до опушки леса, и продолжать разговор возле торговцев мне бы не хотелось.

— Вы были правы, Патрик. В Болотине смертельно опасно, столько мерзких и опасных тварей я никогда не видел. Если бы не ваше проклятие, я бы туда никогда не добрался живым… относительно живым.

— И? Ты встретился с Бегемотом?

— Да. Вы знаете, кто это? Это один из Спящих богов.

— И? — нетерпеливо сказал Патрик, дернув меня за руку. — Что сказал Спящий? Ты выполнил то, что он требовал?

— Да, — ответил я, и Патрик побледнел. — Но я не сделал ничего постыдного! Не знаю, о чем он просил вас, но в моем случае ему для общения хватило жизней тех поганых тварей, что обитают в трясине.

— Как тебе удалось? — он пошатнулся, но я ухватил его за локоть и не дал упасть. — Как?

— Мистер О’Грейди, давайте присядем. Вас ноги не держат.

Он кивнул. Я помог ему опуститься на траву и присел рядом.

— Бегемот посчитал, что вы выполнили своё обещание, пусть и не напрямую, но послав к нему меня.

Взамен он выполнил своё. Джейн жива, но она не помнит того, что была вашей невестой.

— Где она?

— В Даранте. Учится там в Университете магии.

Патрик резко поднялся, сразу забыв обо мне и бормоча:

— Дарант… Дарант… До Караксона пешком доберусь, там устроюсь на корабль и морем…

— Постойте, Патрик. Спящий сказал, что в таком виде вам к ней ехать нельзя. Вам надо вернуть себя утраченный человеческий облик! Привести себя в порядок, перестать пить… Джейн вас просто не узнает! Кстати, на медальоне изображена она?

— Ах, да… — Патрик, начавший подниматься с земли, снова сел. Кажется, из всего, что я ему сказал, он услышал только последнее. — Могу я на него взглянуть?

— Я вообще хочу вернуть его вам, — я достал прихваченный медальон, но пока передавать не стал.

— Есть ещё кое-что, Патрик. Бегемот назвал меня инициалом Спящих и сказал, что вы должны стать первым адептом, как единственный, кроме меня, кто его видел.

С этими словами я отдал ему медальон. Он раскрыл его и уставился на портрет девушки…

ЗАДАНИЕ ПОЧЕТНОГО ГРАЖДАНИНА ТРИСТАДА, БЫВШЕГО КАПИТАНА ПАТРУЛЬНОГО ОТРЯДА СТРАЖИ, ПАТРИКА О’ГРЕЙДИ ВЫПОЛНЕНО.

ПОЛУЧЕНЫ ОЧКИ ОПЫТА: 1200.

ОЧКИ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ (11): 7740/8800.

ВАША РЕПУТАЦИЯ С ПАТРИКОМ О’ГРЕЙДИ ПОВЫШЕНА НА 150.

ТЕКУЩАЯ РЕПУТАЦИЯ: СИМПАТИЯ.

Патрик с щелчком закрыл медальон и аккуратно сложил его во внутренний карман потрепанной жилетки. Я заметил, как его ранее ссутуленная спина выпрямилась, плечи расправились, а в глазах появился огонь, словно он принял решение жить дальше и бороться за свое счастье.

— Как обещал, расскажу тебе свою историю, Скиф. Ты хороший парень, и ты заслужил мое доверие.

Единственное, у меня к тебе будет просьба. И ты, и Бегемот правы. Если Джейн увидит меня таким — опустившимся, грязным, вонючим и слабым… Хорошо, если она меня просто не узнает! Я не могу её снова потерять! — он горько улыбнулся. — Я готов последовать за тобой и Спящим, но прошу тебя помочь мне вернуть мою невесту!

— Сделаю всё, что в моих силах, мистер О’Грейди… — осторожно произнес я, прикидывая, чего мне встанет следующий квест цепочки.

— Патрик, дружище. Для тебя просто Патрик.

— Хорошо, ми… Патрик.

— Знаешь, для тебя, Скиф, я теперь сделаю всё, что скажешь… Я уже и не надеялся, думал так и сдохну в канаве… — он сорвал травинку и закусил её, мечтательно уставившись в звездное небо. — А знаешь, с чего всё началось?

— Вы были капитаном патрульного отряда стражи?

— Да, я был капитаном, — согласился он. — Но знаешь, Скиф… Воспоминания путаются. Я помню, что был в страже Тристада, что влюбился в долговязую тощую девчонку с острыми коленками, дочку торговца дорогими тканями, и ждал, когда она вырастет. Ещё помню, как до этого три года служил в армии Альянса во времена Второй войны с Роем… Но знаешь, что странно?

— Что, Патрик?

— До всего этого я участвовал в другой войне. В Третьей мировой, так она называлась. Но, хоть убей, не помню, что то была за война и кто с кем воевал. Помню лишь, кем я тогда был — пилотом боевого меха. И пусть меня утащит в Бездну, если я знаю, что это значит!

ГЛАВА 9. БОЛЬШОЙ ПРИВЕТ

Городской пьянчуга Патрик О’Грейди — самый странный NPC из всех, кого я только встречал, а Тристад, подозреваю, — самая странная песочница. Я вспомнил, что именно этот тощий, с испитым и изборождённым морщинами лицом, неигровой персонаж неопределенного возраста «наградил» меня проклятием, ставшим первым шагом к статусу «угрозы». Не сжалься тогда надо мной покойный Клейтон, управлявший Дарго, всё бы на том и закончилось, но началось всё именно с пьяницы.

Вспомнились мне слова Бегемота о том, что Джейн никогда не была невестой Патрика, и что тот просто напутал и разучился разделять реальность с бредом. А теперь ещё упоминание о третьей мировой войне… Вопреки зловещим прогнозам, она стала самой короткой в истории человечества, причём без использования ядерного оружия и почти без жертв среди гражданского населения, но она была. И мехи в ней активно использовались.

Однако гадать и выяснять причины прямо сейчас не хотелось. Стихийные торговцы, судя по гаснущим огням на опушке леса, уже расходились, а получить лук нужно сегодня же, чтобы, не теряя времени, начать прокачку навыка. И так много времени потерял, выслушивая историю пьянчуги.

Патрик рассказал, как он дошел до жизни такой: как служил в городской страже, как влюбился в Джейн и в последний день перед свадьбой перебил весь свой отряд, поддавшись влиянию то ли таинственного тумана, то ли дыханию Спящего. История была трагической, но абсолютно не в стиле корпорации, ведь обычно она так не жестила, и это стало ещё одной странностью…

— Дальше ты знаешь, — закончил свою историю Патрик. — А потому, дружище, прошу, помоги! Теперь, когда в моей жизни снова появился свет, мне, как никогда, нужна помощь!

Почетный гражданин Тристада, бывший капитан патрульного отряда стражи, Патрик О’Грейди, узнав, что его невеста жива, воспрял духом и обрёл вкус к жизни. Помогите ему снова «стать человеком», вернув былую репутацию и авторитет в обществе.

НАГРАДЫ:

— 2400 ОЧКОВ ОПЫТА;

— ВАША РЕПУТАЦИЯ С ПАТРИКОМ О’ГРЕЙДИ ПОВЫСИТСЯ НА 250 ОЧКОВ;

— СЛЕДУЮЩЕЕ ЗАДАНИЕ В ЦЕПОЧКЕ КВЕСТОВ.

В отличие от первого задания в цепочке, это никакими штрафами в случае отказа или неисполнения не грозило, поэтому я, не раздумывая, его принял:

— Конечно, Патрик. Помогу всем, чем смогу! Разве что…

Задача в первоначальном описании показалась мне довольно размытой, но проявилась четче, когда открылись квестовые прогресс-бары. Тогда-то я и понял, что задание невыполнимо. Разве что, я забью на всё остальное, и годами буду заниматься только помощью бывшему капитану патрульного отряда стражи.

АЛКОГОЛИЗМ

ДНЕЙ БЕЗ АЛКОГОЛЯ: 0/21.

ВНЕШНИЙ ОБЛИК

ХАРИЗМА: 2/15.

ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

СИЛА: 9/45. ЛОВКОСТЬ: 6/35. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 4/35. ВОСПРИЯТИЕ 9/30.

РЕПУТАЦИЯ

ТРИСТАД: 25/2000 (НЕДОВЕРИЕ).

ДЖЕЙН: 0/2000 (НЕДОВЕРИЕ).

Похоже, задание выполнится, когда все индикаторы будут заполнены полностью, вот только виделся мне в нём подвох. Как довести репутацию Патрика с городом до уважения, то есть до двух тысяч очков, за то время, что мне осталось провести в песочнице? Невыполнимо! Всё остальное можно будет сделать и в большом мире, и даже морщины сойдут с его лица, если поднимем ему харизму, но репутация с городом? Разве что, после снятия дебафа алкоголизма что-то изменится? Может, именно он сейчас срезает цифры характеристик Патрика?

Тем временем странный NPC кинулся трясти мою руку и благодарить:

— Спасибо, Скиф!

— Но предупреждаю — больше никакого алкоголя! Хотя раз увижу, что ты выпил — сам свою Джейн возвращай. Понял?

— Даже эльфийского белого нельзя? Оно ж как ягодный отвар…

— Ни эльфийского вина, ни дворфийского пойла. Это самый важный шаг на пути к возвращению твоей невесты!

— Хорошо, — серьезно сказал Патрик. — Не думал, когда просил тебя наведаться к Бегемоту, что это к чему-то приведет. Но раз такое случилось, значит, боги дают мне ясно понять, что мой путь не закончен.

— Кстати, насчет богов… — я вспомнил рекомендацию Бегемота. — Спящий…

— Я готов, — перебил меня он, усмехнувшись. — Что для этого надо сделать? Принести кого-то в жертву? Принести клятву верности? Отказаться от…

— Ничего подобного, — перебив его, я покачал головой. — Дай мне руку, Патрик.

Он протянул грязную руку с почерневшими ногтями и внутренне как-то сжался. Я сжал ему ладонь и активировал Касание Спящих. Патрик едва заметно кивнул и сжал мою руку в ответ. Визуально больше ничего не произошло, но у Бегемота и его летаргических друзей появился первый последователь.

ПАТРИК О’ГРЕЙДИ ОБРАЩЁН В НОВОГО АДЕПТА СПЯЩИХ БОГОВ.

КАК ИНИЦИАЛ СПЯЩИХ, ТЕПЕРЬ ВЫ ВИДИТЕ ИНФОРМАЦИЮ О НОВООБРАЩЕННОМ В СПЕЦИАЛЬНОЙ ВКЛАДКЕ В ВАШЕМ ПРОФИЛЕ. ПОКА ЭТО ТОЛЬКО ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ, НО ЧЕМ ВЫШЕ БУДЕТ УРОВЕНЬ ХРАМА СПЯЩИХ, ТЕМ БОЛЬШЕ ВЫ БУДЕТЕ ЗНАТЬ О ПОСЛЕДОВАТЕЛЯХ.

ВОЛЬНЫЙ ГОРОД ТРИСТАД ДОБАВЛЕН В СПИСОК ГОРОДОВ, В КОТОРЫХ ЖИВУТ ЖИТЕЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ СПЯЩИХ.

НЕДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ СПЯЩИХ В ТРИСТАДЕ, ЧТОБЫ ОБЪЯВИТЬ ЕГО ГОРОДОМ ПОД СЕНЬЮ СПЯЩИХ! ТРЕБУЕТСЯ: БОЛЕЕ 75% ЖИТЕЛЕЙ — ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ СПЯЩИХ. В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ: МЕНЕЕ 1%.

ДОМИНИРУЮЩИМ БОГОМ ТРИСТАДА В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ЯВЛЯЕТСЯ: НЕРГАЛ ЛУЧЕЗАРНЫЙ.

ПОЛУЧЕНЫ ОЧКИ ОПЫТА ЗА ПРИВЛЕЧЕНИЕ НОВОГО АДЕПТА: 100.

ОЧКИ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ (11): 7840/8800.

ЭФФЕКТ ЕДИНСТВА: +1 К СИЛЕ.

ЖЕЛАЕТЕ ПРОИЗВЕСТИ ПАТРИКА О’ГРЕЙДИ В ЖРЕЦЫ СПЯЩИХ?

ЖРЕЦ ПОЛУЧАЕТ СПОСОБНОСТЬ ПРИВЛЕКАТЬ НОВЫХ АДЕПТОВ, ПОЛУЧАЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БОНУСЫ ЗА КАЖДОГО.

НЕ БОЛЕЕ ОДНОГО ЖРЕЦА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ РАЗВИТИЯ ХРАМА (0).

Непись — жрец Спящих? Идея показалась мне привлекательной, а легенда более чем подходящей.

Пьяница вдруг уверовал и ударился в проповеди, завлекая в секту новичков. Но всё оказалось не так просто — он не принял назначение.

— Не гони лошадей, падре, — объяснил он свой отказ. — Прежде расскажи мне о Спящих. Слышал я о них много, но ничего хорошего. Одно дело такому безбожнику, как я, потрафить другу, объявив себя последователем, — он согнул пару пальцев, изображая кавычки, — а совсем другое — заманивать в культ безвинных людей.

— Да я и сам пока знаю не много, Патрик, — я поднялся сам и помог встать и ему. — Пойдем к торговцам, пока не разошлись. Надо бы и тебя приодеть… Ты чем дерёшься, мечом?

— А что, идем куда-то что ли? — поинтересовался он. — Биться с кем?

— Вот именно. Нечисть будем зачищать, — у меня появилась мысль, как убить двух зайцев: и ему помочь, и свой план по прокачке реализовать. — Видел, на сколько монстров городской совет награду объявил? Вот мы ими и займемся.

— Так у меня всё есть! — воскликнул он. — Я, конечно, всё пропил, даже разум, но доспехи и меч сохранил. Рука не поднялась продать. Надо только домой заглянуть.

В торговом ряду я не обнаружил ни Недовеса, ни Перевес. Может, оно было и к лучшему — не потерял времени на разговоры и расспросы, купив обычный белый лук у зевающего продавца низкоуровневой экипировки за десять серебра.

МНОГОСЛОЙНЫЙ ИЗОГНУТЫЙ ЛУК

УРОН: 7-10.

ОРУЖИЕ ДАЛЬНЕГО БОЯ.

ПРОЧНОСТЬ: 55/55

ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ: 10.

ЦЕНА ПРОДАЖИ: 3 СЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТЫ, 25 МЕДНЫХ МОНЕТ.

Потом мы с Патриком потащились в город, заглянули к городской тюрьме, где в свете фонарей я обновил список квестов на головы разыскиваемых монстров и беглых преступников. Вообще, это была больше условность, полезная самому игроку — чтобы знать, на кого охотиться и иметь представление о местах обитания тварей. Для того чтобы сдать голову той же зловещей Ведьмы Мередит, заманивающей к себе путников, квест не нужен: принёс доказательство, что ведьма мертва — получай награду.

Встречавшиеся игроки с удивлением провожали нас взглядами, но, если бы задали вопросы, у меня была легальная причина быть рядом с неписью — квест. И я мог легко его светануть любопытствующим — он, может, и являлся уникальным, но ничего такого, чему стоило бы позавидовать, в нём не содержалось.

— Эх, малой! Как представлю, как снова увижу Джейн, пусть даже издалека, просто бы полюбоваться ею, так у меня внутри все поет! — мечтал Патрик. — И, знаешь, даже если она меня видеть не захочет, или забыла, например, я не расстроюсь. Одного того, что жива она, мне хватит. А я всё теперь сделаю, чтобы её любовь вернуть!

После тюрьмы мы попёрлись на другой конец города, чтобы Патрик экипировался. К этому моменту он уже прилично меня достал, потому что на любой случай у него была припасена история, и не одна.

Он рассказывал о том, как будучи младшим сыном крестьянина, завербовался в армию, а потом внезапно вернулся к теме с его отказом от жречества и развил тему вообще в другом направлении.

— Знавал я, Скиф, одного бородатого проповедника, — начал Патрик, провожая взглядом вход в таверну и рефлекторно облизываясь. — Вот только проповедовал он не веру в божество какое-нибудь,а совсем даже напротив. То ли Карлос, то ли Маркус его звали, уже и не помню, но он всё призывал всех к коллективной жизни, к равенству и прочей подобной белиберде — мол, заработки будут общие, всё будет общее, и жёны, стало быть, тоже. Его, кстати, потом с позором разжаловали и изгнали из армии: капраловскую жену оприходовал, шельмец! Перепутал, стало быть, чужое с общим. Но одно мне запомнилось особенно.

Говорил он, что нет, якобы, никаких таких богов, а есть только дурман для народа. Мол, боги все — сплошь выдумка жрецов, набивающих мошну пожертвованиями прихожан. Ему говорят — дурачок, мол, откуда тогда божественные благословения берутся, если не от богов? А тот уперся — обычная магия и ничего более…

Патрик остановился возле небольшого домика с покосившимися ставнями. Низкий щербатый забор напоминал старческую челюсть с отсутствующими зубами, а калитка так и вовсе валялась на земле.

— Мы пришли. Извини, в дом не приглашаю… пока. У меня там немного не прибрано… Стыдно, — признался он и спросил с надеждой в голосе. — У тебя, часом, нет больше никаких дел? Я бы помылся, не хочется марать форму…

— Дела есть, — подтвердил я. — Но не знаю, выполнимы ли они сейчас. Патрик, ты же всех в городе знаешь, не подскажешь, где я могу найти мастера безоружного боя?

— Так ты же, вроде, лук купил? Думал, ты лучник…

— Лучник и есть. А навыка пока нет, надо сначала научиться стрелять.

— Ну ты даешь! — расхохотался Патрик. — Тебе кто-нибудь говорил, что за головы тех страшилищ, на которых ты собираешься идти, не просто так награда назначена? Они опасны! И как ты собираешься с ними разбираться? Если ты надеялся на меня, то не хочу тебя разочаровывать, но я вроде бы не в форсе, если ты понимаешь, что я имею в виду… Или ты так решил избавиться от меня?

Так для этой цели у тебя слишком изощренный план, малой! Сдохнуть я могу и немытым!

— Нет такого плана и не было, но я уже начинаю жалеть, что согласился тебе помочь. Я тебе прямой вопрос задал, а в ответ услышал…

— Всё-всё-всё, — Патрик примиряюще поднял ладони. — Извини, я же уже второй час, как ни капли в рот, а это непросто мне даётся! Трубы горят, в горле дерёт… Ладно, это я переживу.

Слушай, учитель драки накулаках, мастер Сакда, живёт в оружейном квартале. На вывеске у негокулак нарисован красный, не пропустишь. Он, кстати, и ногами машетдай Нергал, тьфу, Спящий, каждому! Что твоя мельница! Там же, еслизахочешь, найдешь и охотника Конрада. Он мастер лука — с пяти сотен шагов белке в глаз стрелу засаживает! Правда, ночь на дворе, и вряд лиони тебя примут, но ты попытай счастья…

Патрик широко зевнул, и, глядя на него, я сделал то же самое. Первый день в Дисе после бана затянулся, а я так ничего и не сделал.

— Знаешь что, малой? Может, отложим на завтра? — предложил мой подопечный. — Я посплю, с утра приведу себя в порядок, начищу доспехи, заточу меч, а ты спокойно обучишься у мастеров и…

В первые мгновения я не понял, что произошло. О’Грейди вдруг задергался, захлебнулся словами, забулькал, а из его рта полилась черная в свете луны Геалы кровь. Тело городского пропойцы рухнуло, а за ним обнаружился темный силуэт убийцы. В его руках хищно изгибались дымящиеся кинжалы.

Убегать он не стал. Невозмутимо облутав труп, он сверкнул белозубой улыбкой.

АТИЯКАРИ, ЧЕЛОВЕК 18 УРОВНЯ

КЛАН: АКСИОМА.

НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ: САНДЖИ РЕДДИ.

РЕАЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 15 ЛЕТ.

КЛАСС: ГОЛОВОРЕЗ.

— Ого, почти золотой серебром! Вот же попрошайка, всегда знал, что у него есть деньги! Черт, минус три очка репы с городом… — сказал он.

— Нафига? — только и смог вымолвить я.

— Обломалась уникальная цепочка? Сочувствую, — никакого сочувствия в его голосе не обнаружилось.

— Нафига, Санджи?

— Без понятия, — он пожал плечами. — Я просто выполнил приказ.

— Чей? — спросил я.

— А, ну да, забыл. Тебе привет от Большого По!

Головорез растворился во тьме. Я смотрел на лужу крови, расплывавшуюся под Патриком, и услышал за спиной стихающий в ночи смех.

ГЛАВА 10. ДИЛЕММА СУДЬИ КЭННОНА

В остекленевших глазах Патрика отражалось звёздное небо. Шок от внезапности произошедшего прошёл, и его сменили вопросы: как много успел услышать Атиякари? Что, если он был свидетелем нашего обсуждения Спящих, всё это время незримо присутствуя рядом с нами? И успел ли Патрик?

Ни на один из вопросов ответов я получить не успел. Пустынная окраинная улочка ожила, осветилась светом приближающихся факелов, а лязг доспехов известил о приближении стражи. Меня окружил сразу десяток городских стражников. Кто-то из них ощупал труп Патрика.

— На землю! — протяжно рявкнул чей-то властный голос. — Руки за голову! Не двигаться!

Меня сбили с ног, скрутили и обезоружили. Схватив за волосы, рука стражника приподняла мою голову, и в нос ударило запахом мяса и лука. Кривя губы, уже знакомый мне старший стражник Гейл с ненавистью вперился мне в лицо:

— Гость Тристада Скиф! Ты обвиняешься в преднамеренном убийстве почетного гражданина города, бывшего капитана патрульного отряда стражи Патрика О’Грейди! — объявил он. — Тащите его в тюрягу, ребята!

— Это не я, стражник Гейл! — заорал я, придя в себя. — Я видел, кто это был! Это сделал…

Жесткий удар под дых не дал мне договорить. Гейл больно схватил меня за уши, резким ударом лбом сломал мне нос и, бешено вращая глазами, проревел:

— Заткнись, твою мать! Пасть раскрывать будешь только тогда, когда тебя спросят!

В тот же час моя репутация с городом рухнула до состояния враждебности. В голове мелькнула мысль активировать жуткий вой и сбежать из города, но я ее отмел. Это станет равносильно признанию вины, и лучше посмотреть дальнейшее развитие событий. Тем более, я отказался от идеи перебить стражу. После такого о городах Содружества можно забыть навсегда.

Единственное, что меня утешало, так это то, что Патрик успел. Обычно уведомления всплывают перед глазами сразу, но конкретно эти, связанные с богами, были отфильтрованы, и я их увидел, только промотав логи:

ПАТРИК О’ГРЕЙДИ ПРИНЯЛ ВАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ СТАТЬ ЖРЕЦОМ СПЯЩИХ БОГОВ.

Всё-таки успел! Видя, как он дергается под серией кинжальных ударов убийцы, я интуитивно среагировал и кинул ему предложение стать жрецом. И он принял!

Вслед за этим уведомлением шло то, чего ради затевалось жречество Патрика:

ПОГИБ ЕДИНСТВЕННЫЙ ЖРЕЦ СПЯЩИХ ПАТРИК О’ГРЕЙДИ.

Спящие боги решили вмешаться! Их волей и силой Бегемота единственный жрец культа будет возрожден через 23:58:21…

Облегченно вздохнув, я все же, пока меня тащили в тюрьму, вступать в переговоры со стражниками более не решался. Мне бы только дождаться возрождения Патрика и надеяться, что его чудесное возрождение вернёт мою репутацию с городом.

Кто меня так подставил, натравив мирно пировавших в таверне стражников, можно было не гадать. Демонстративно проявив великодушие, Полинуклеотид затаил злобу и, однозначно, будет и дальше гадить во всём, в чём сможет. А что может быть хуже, чем облом уникальной квестовой цепочки и минусовая репутация с единственным городом нашей песочницы? Единственным населенным пунктом, где обычный игрок может закупиться и распродаться на аукционе, починить экипировку, передохнуть, навестить учителей и получить квесты?

Вот только эта сволочь не учла одного: игрок я далеко не обычный…

За квартал до тюрьмы я вспомнил, как Гейл вымогал у меня три медяка, чтобы отпустить меня без суда за порванное платье Висты, и решил попробовать договориться. Подумал, что это может помочь вернуть репутацию. Да и когда еще проверять, как работает мой навык убеждения, как не сейчас?

— Сэр! У меня есть деньги, — шепнул я в затылок идущему впереди Гейлу. — Может, решим вопрос без участия судьи? Ночь на дворе, зачем беспокоить старого человека?

Меня словно не услышали, и тогда я озвучил сумму:

— Тридцать золотых, сэр. А если подождете, то будет и больше…

Гейл резко остановился, и ведущие меня стражники встали, как вкопанные. Старший подошёл ближе. По его лицу было видно, как в нем борются алчность и что-то еще. Он поиграл желваками и миролюбиво произнес:

— Ты мне тут не «сэркай»! Можешь звать меня Дэвид. По правде сказать, за любого другого горожанина мы, возможно, и договорились бы… убийца. Впрочем, это еще не доказано… Скиф. Но капитан О’Грейди не любой другой! Так, ребята?

— Так точно! — раздались голоса вокруг. — Он наш!

— Вот именно, — кивнул Гейл. — У нас бывших не бывает!

— Я и сам горжусь мистером О’Грейди! — воскликнул я. — Мы с ним весь вечер провели вместе, спросите кого хотите, нас многие видели, сэр… Дэвид! Мы собирались пойти вместе с ним на поиски преступников, досаждающих горожанам. Тех, на чьи головы объявлена награда! Мистер О’Грейди хотел бросить пить и вернуть себе былое уважение! Любой искатель истины это подтвердит!

— Это так не работает, — поморщился Гейл. — Искатели истины не привлекаются судьей для разрешения дел между гостями Тристада и городом, Скиф. Там, где речь идет о горожанах, их способности бессильны.

Похоже, этот функционал — для разрешения споров только между игроками… Бездна! Всё-таки мне очень не хватает фундаментальных знаний об игре, ведь было б иначе с искателями истины, вряд ли Большой По стал бы придумывать такую комбинацию, напротив, она бы ударила по самой «Аксиоме». Член клана, возглавляемого кандидатом в городской совет, убивает почетного гражданина города? Не лучший расклад для их шансов на выборах.

— Сэр, неужели нет никаких вариантов? Я клянусь вам, что не виновен! Да и как бы я смог убить мистера О’Грейди? Вы посмотрите на меня, Дэвид, да я бы даже поранить его не сумел!

Гейл скептически оглядел меня, оценил уровень и несколько виновато произнес:

— Понимаешь, Скиф… Наводка на тебя сверху пошла. Дело на особом контроле, так что не выгорит никак.

Резко отвернувшись, он дал команду продолжать движение, а если я снова заговорю, разрешил сломать мне руку. О том, что это он так своеобразно пошутил, можно было догадаться только по гоготу конвоиров.

Я шёл, опустив голову, и возле портала в инст, в правое крыло тюрьмы, периферийным зрением заметил скалящегося Атиякари, реального убийцу. Похоже, сегодня его смена по наблюдению за мной. Если это решено сделать постоянным, то мне впредь стоит быть осторожным и хорошо проверяться, активируя проклятие нежити.

Небольшое помещение зала суда находилось прямо в здании тюрьмы, и из него вело два выхода: в тюремные камеры и на волю. В тюрьме Гейл передал меня из рук в руки уже знакомому седовласому тюремщику Древнику. Тот за весь путь до зала суда не вымолвил ни слова и, лишь оставив меня, одними губами произнес:

— Удачи, Скиф.

Сам он встал рядом. Меня тут же окружило энергетическое поле, а ноги сковали магические кандалы.

Более того, теперь я не мог ни выйти из Диса до оглашения приговора, ни сказать что-либо — мои уста запечатало заклятием безмолвия.

Никакой торжественностью не пахло: слабо освещенное помещение, чадящие факелы на стенах, нетерпеливо переминающиеся охранники, зевающий судья, которого, похоже, выдернули из постели.

Но хуже всего было то, что на мне повис дебаф усмирения: все характеристики и навыки снизились в десять раз. Понятно, что убедить судей в собственной невиновности мне не удастся.

За короткой трибуной рядом с престарелым Кэнноном находился начальник тюрьмы Купер. Он что-то прошептал судье на ухо, и тот без лишних церемоний огласил:

— Гость города Тристада Скиф! Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве почетного гражданина Тристада Патрика О’Грейди. Вам есть, что сказать в свое оправдание?

— Подонок! — выкрикнул Купер. — Мерзавец!

— Тишина в помещении! — призвал судья.

Каким бы хилым и болезненным ни казался Кэннон, голос у него был командирский — густой и басовитый.

Я лихорадочно думал. Говорить о грядущем возрождении Патрика нельзя, ведь тогда потребуют объяснений, и мне придется признаться в том, что я основал культ Спящих. Нет, лучше вести себя как обычный игрок.

— Я невиновен, господин судья, — заявил я, едва спало заклятие безмолвия. — Мистера О’Грейди убил не я.

Судья недоверчиво склонил голову на тонкой старческой шее. Пошамкав губами, он спросил:

— Есть ли хоть кто-то, кто может подтвердить ваши слова, обвиняемый?

— Кроме нас с Патриком О’Грейди и убийцы по имени Атиякари рядом никого не было, господин судья. Но, возможно, кто-то из жителей…

— Достаточно! — взревел начальник тюрьмы Купер. — Господин судья, давайте не будем затягивать с приговором? Гость Тристада, именуемый Скиф, за всё время пребывания в городе не показал себя ни с единой хорошей стороны, не заслужив ни достойной репутации, ни уважения горожан! И на вашем месте…

— Я бы вас попросил! — недовольно проговорил судья, прерывая Купера. — Вы не на моем месте, слава Нергалу! Командовать будете у себя в тюрьме, а у нас здесь справедливый суд! Введите свидетеля!

Обернувшись, я увидел, как, осклабившись, в зал суда входит Атиякари. В тот же момент я понял, что мне ничего не светит, и стал пытаться предугадать, как игровая механика накажет за убийство NPC.

Минусовая репутация? Изгнание из города? Несколько суток в тюрьме? Работа на рудниках? Денежный штраф?

Головорез из «Аксиомы» тем временем соловьем пел о том, как он прогуливался по ночным улицам, наслаждаясь тишиной и сочиняя поэму в честь этого прекрасного города, как вдруг заметил, что некий игрок, в котором он опознал меня, оскорбляя и избивая, клеймит беззащитного городского попрошайку. Атиякари хотел вступиться, но не успел — беззащитный мистер О’Грейди, к слову, почетный гражданин города, уже пал под смертельными ударами моих кинжалов. Не мешкая, Атиякари побежал к ближайшему патрулю городской стражи, одновременно передавая по амулету связи своим друзьям, чтобы те срочно прислали подмогу. Вступать в единоборство он не рискнул, зная о моих преступных наклонностях. На этих словах он запнулся, перехватив скептический взгляд судьи, понял, что перегнул палку в своих показаниях, и стушевался.

— …Не, ну правда, господин судья! — воскликнул убийца. — Этот Скиф, знаете, какой зверь? Он известного всем и прославленного воина Утёса одними кулаками уложил!

— Одними руками? — переспросил его Кэннон и обратился ко мне: — Стало быть, вы мастер безоружного боя, обвиняемый? Логичный вопрос: досмотр тела убитого показал, что он был заколот кинжалами, но никакого оружия ни на месте преступления, ни при досмотре не выявлено. При вас найдены лишь кастеты, коими порезать, насколько я понимаю, довольно проблематично. Свидетель, как это соотносится с вашими показаниями?

— Да мне откуда знать, господин судья? — удивился Атиякари. — Темно было, может, и не кинжалы то были.

К судье склонился Купер и, активно жестикулируя, стал что-то шептать. Старик покивал головой:

— Хорошо. Принимается. — Он посмотрел на меня. — Обвиняемый, прошу вас предоставить полный доступ к содержимому вашей сумки.

Равенство в действии. Неписи не только знают о нашем внепространственном инвентаре, но и сами его активно используют. Я снял рюкзак, открыл доступ судье и, дождавшись отключения энергетического поля, передал Древнику. Охранник, в свою очередь, отнес рюкзак Кэннону Тот брезгливо покопошился внутри и достал огромный, размером с кочан капусты, глаз скорпиона.

— Нергал Лучезарный! — Кэннона передёрнуло, и он отбросил глаз на стол. — Что это такое? Глаз Мракисса? Того самого, что захватил Олтонские каменоломни? Какое отношение вы имеете к этому, обвиняемый?

— Самое непосредственное, господин судья. Я был в группе тех, кто изгнал зло из глубин Олтонских каменоломен.

Насколько я понимал механику таких инстов, после того как мы побили Мракисса, инстанс из активной фазы перешел в пассивную: он остался доступен для прохождения другим группам, но уже не влиял на окружающий мир. Грубо говоря, шахтеры теперь работали там спокойно, по крайней мере, до тех пор, пока не начнется новая фаза.

— Да? — негромко хмыкнул Древник, но его услышали. — Неожиданный поворот! Насколько я помню, Уайтекер много чего обещал за ликвидацию скорпида. Пять сотен золотых, если я не ошибаюсь, и…

— Умолкни, сержант! — гаркнул Купер и уже спокойнее продолжил: — Один гад прикончил другого, ничего более. Нам это, конечно, на руку, но не оправдывает убийства уважаемого О’Грейди! Судья Кэннон! Первый советник Уайтекер прямо дал понять, что…

— Передавайте господину Уайтекеру мои искренние пожелания не лезть в чужой огород! — Кэннон одарил начальника тюрьмы таким презрительным взглядом, что тот заткнулся и больше говорить не пытался.

Я же ломал голову, пытаясь понять, как «Аксиома» достигла такого влияния в городском совете, что Уайтекер пытается лоббировать их пожелания. Тем временем судья продолжал, и его бас монотонно заполнял помещение:

— Однако стоит признать справедливость слов господина начальника тюрьмы. С тем, что в свете рассматриваемого дела былые заслуги нельзя рассматривать как весомые, я, пожалуй, соглашусь, — заявил судья Кэннон. — Но всё же приму во внимание это деяние обвиняемого. Итак... — он откашлялся, отпил воды и продолжил: — Выслушав все стороны, я пришел к выводу, что вина Скифа в убийстве Патрика О’Грейди не доказана, — он нахмурился, заметив мою улыбку. — Не спешите радоваться, обвиняемый! Ваша вина не доказана, но так же не доказана ваша невиновность! А потому я передаю правосудие в руки богов! Ордалия! — он грохнул молотком по столу. — Привести приговор в исполнение! Увести обвиняемого!

Ожидая, когда Древник освободит меня, я заметил, как Купер не скрывал радости, потирая руки.

Судья повернулся к нему:

— Что, Эдвин, много у вашего брата там скопилось?

— Все камеры забиты, господин судья! Под завязку! Как раз завтра после полудня очередное испытание!

— Это хорошо, — удовлетворенно произнес судья. — Это хорошо.

Рядом раздался смех. Парень из «Аксиомы» встал рядом и фальшиво посочувствовал:

— Ты попал, Скиф. После ордалии обычно начинают заново.

— Да что там такое?

— Там? Закрытый данж, забитый преступниками со всего Диса. По разным причинам казнить их не могут, поэтому отдают всё на суд богов — через порталы закидывают в одну локацию. Они есть во всех тюрьмах Диса. Порталы односторонние до тех пор, пока в живых не останется только один. Ну, или как-то так. Сам я там не был, как ты понимаешь.

— А в чем подвох-то? Ну, пусть убьют меня там, так я воскресну на городском кладбище, да и всё.

Делов-то…

— Видишь ли, Скиф… — ухмыльнулся Атиякари. — Ты не воскреснешь.

ГЛАВА 11. ЧУМНОЙ МОР

— Видишь ли, Скиф, ты не воскреснешь… — ухмыльнувшись, сказал Атиякари.

Он говорил что-то ещё, но я больше ничего не услышал. Головорез растворился в воздухе, а вслед за ним исчез и весь мир вокруг. В мимолётной вспышке пропал зал суда вместе с судьей Кэнноном и начальником тюрьмы Купером, исчезла стража с внедренным в непися Древника жителем Калийского дна…

В ту же секунду я осознал, что нахожусь на Моховой улице, в нескольких кварталах от дома Патрика. Сам пьянчуга обогнал меня на несколько шагов и вещал то, что я уже слышал:

— …стало быть, завербовался в армию. Вербовщик, конечно, был тот ещё искуситель! Поверить его словам, так выходило, что война — это сплошь развлечения и удовольствие: путешествия, девочки, выпивка и легкие неутомительные пробежки…

Не зная, что обо всём этом думать, я догнал его и покрутил головой. Все было спокойно, лишь подвыпившая группа дворфов, шатаясь, еле передвигалась по другой стороне улицы.

Вдруг сработало оповещение, не сопровождавшееся никакими шумовыми эффектами. Текст, оформленный как стандартное уведомление, проявился перед глазами:

СПОНТАННАЯ АКТИВАЦИЯ БОЖЕСТВЕННОГО ОЗАРЕНИЯ!

ИЗВИНИ, ДРУЖИЩЕ, ЧТО БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, НО ТАК ОНО И ЗАДУМЫВАЛОСЬ. НАВЫК СЫРОЙ И НЕ ДАЁТ БОЛЬШОЙ ТОЧНОСТИ, НЕ ХВАТИЛО ВРЕМЕНИ ДАЖЕ ЗАЛЕГЕНДИРОВАТЬ ОПИСАНИЕ, НО СУТЬ ТЫ, НАВЕРНОЕ, ПОНЯЛ: ИСХОДЯ ИЗ ИЗВЕСТНЫХ ИСКИНУ ДАННЫХ, КАСАЮЩИХСЯ ТВОЕГО ПЕРСОНАЖА, МОДЕЛИРУЕТСЯ ТВОЁ БЛИЖАЙШЕЕ БУДУЩЕЕ. ЭТАКИЙ ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ИНСТАНС С КОПИЯМИ НЕИГРОВЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ И ИГРОКОВ, С КОТОРЫМИ ТЫ ВЗАИМОДЕЙСТВУЕШЬ ИЛИ ПОТЕНЦИАЛЬНО БУДЕШЬ ВЗАИМОДЕЙСТВОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ.

ВРЕМЯ В ПРОЦЕССЕ «БОЖЕСТВЕННОГО ОЗАРЕНИЯ» ТЕЧЁТ НАМНОГО МЕДЛЕННЕЕ, ЧЕМ В РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ, ТАК ЧТО НЕ УДИВЛЯЙСЯ, ЕСЛИ ПРЕДВИДЕНИЕ ПОКАЖЕТ ТЕБЕ ЧАС БУДУЩЕГО, А ПО ФАКТУ ПРОЙДЕТ ПАРА СЕКУНД.

НАВЫК СРАБАТЫВАЕТ ВНЕЗАПНО И ТОЛЬКО ПЕРЕД ПОТЕНЦИАЛЬНО КЛЮЧЕВЫМИ ДЛЯ ТВОЕГО ПЕРСОНАЖА СОБЫТИЯМИ. НАДЕЮСЬ, ПОМОЖЕТ. ГЛАВНОЕ, УЧИТЫВАЙ, ЧТО МОДЕЛИРОВАНИЕ БУДУЩЕГО ИДЁТ ДОВОЛЬНО ГРУБО, БЕЗ ДЕТАЛИЗАЦИИ, И ПРИ ПЕРЕИГРЫВАНИИ, ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ВСЁ ПОЙДЕТ СОВСЕМ НЕ ТАК.

ДА, ЭТОТ ТЕКСТ БОЛЬШЕ НЕ ПОЯВИТСЯ. УДАЧИ, ПРЕДВЕСТНИК!

Буквы растворились в густом и влажном воздухе. После того описания, которым сопровождался класс предвестника, удивляться было сложно, но я все же удивился, ведь моделирование моего персонального инстанса было таким реальным! Разве что, сейчас, уже пытаясь вспомнить, я осознавал, что многих деталей не хватало, а воспоминания были словно флэшбеки: смерть Патрика, непонятно откуда мгновенно появившееся стражники, короткий разговор с Гейлом и бац! — сразу скоротечный суд. Это было словно короткий, но яркий сон, подробности которого обесцвечиваются и угасают после пробуждения.

Вспомнив, что где-то рядом с нами ошивается убийца, я придержал Патрика, который к этому моменту перешел на историю об одном бородатом проповеднике — то ли о Карлосе, то ли о Маркусе:

— Постой, — я приложил палец ко рту.

Патрик остановился и, непонимающе глядя, замолчал. Я прикинул, где мы находимся, и решил повести его в таверну, благо до неё надо было пройти только один квартал.

— Давай заглянем в «Буйную флягу», — предложил я.

— У нас изменились планы, Скиф?

— Да, Патрик. Во-первых, для твоей же безопасности, немедленно прими предложение и никак его не комментируй! — «уши» Большого По могли быть рядом, и допускать ту же ошибку я не собирался.

Патрик молча согласился стать жрецом Спящих, и одной проблемой стало меньше. По крайней мере, за его жизнь теперь можно было не переживать — не уверен, что напади убийца снова, я успею поступить как во сне, то есть, в озарении, сделав О’Грейди жрецом.

Мы добрались до таверны, высмотрели свободный столик и направились к нему. На полпути я оглянулся и совсем не удивился, увидев входящего Атиякари. Не сегодня, гад…

— Поужинай, сними комнату в таверне и иди спать, — тихо сказал я, когда мы уселись за стол, и я убедился, что головорез идет к своим соклановцам. — Утром выбирайся из города и направляйся в Дарант, Патрик.

— К Джейн? — его лицо озарила щербатая улыбка, но она тут же угасла. — Но ты же обещал помочь…

— И помогу. Но кое-что изменилось. В этом городе у меня появились враги, и, поняв, что ты со мной заодно, они не дадут тебе спокойной жизни. Ты же пока слишком слаб, чтобы противостоять им, а я не смогу все время быть рядом с тобой, чтобы защитить. Да я и сам пока… слаб. Себя бы защитить.

— Я так понимаю, речь идет о тех, — Патрик кивнул в сторону стола «Аксиомы», откуда нас буравил взглядом Большой По, слушая Атиякари. — Слышал я, как они тебя обсуждали. Крепко ты им насолил, видать! Ладно, сделаю всё, как ты сказал. В Даранте… я могу встретиться с Джейн?

— Я не могу тебе запретить видеть её, но постарайся всё не испортить. Ты сейчас совсем не тот храбрый и сильный воин, Патрик, каким был тогда. Но теперь, когда ты знаешь, что твоя невеста жива, ты просто должен стать прежним! Главное — не пей. Возобнови тренировки, займись чем-нибудь полезным в столице. Деньги на первое время, — я протянул в сжатом кулаке десяток золотых. — Не уверен, знаешь ли ты, но до весны я покинуть земли Тристада не могу…

— Слышал о таком, — кивнул Патрик. — Вы, я имею в виду гостей города, попадаете к нам из другого мира, будучи подростками, и с совершеннолетием уходите в большой мир.

— Да, так оно и есть. Ты успел посмотреть, что нам дают новые адепты?

— Каждый новый будет делать нас сильнее. Я оценил, — шепнул он и, прикрыв ладонью от чужих глаз, быстро показал большой палец. Почесав голову, он скосил глаза к потолку и спросил: — Эти… Они хотя бы хорошие, Скиф?

— Не знаю, — честно признался я. — Но суть в том, что если они не вернут силу, мир покатится в Бездну.

— Да, похоже на то, — согласился он. — Постараюсь привлечь больше последователей. Уходишь?

— Да, пора. Ладно, удачи тебе на твоем пути в столицу, Патрик! — я встал из-за стола и протянул ему ладонь.

— И тебе, малой, — он сжал мне руку и, не отпуская, спросил: — Какой он — тот мир, откуда ты родом?

— Почему ты спрашиваешь, Патрик?

— Никак не могу забыть вкус одного напитка — сладкий такой, с кислинкой, шипучий, пузырьки так и щекочут язык и глотку, когда пьешь. Пьешь его, пьешь, и не можешь напиться! Сроду не пил такого, хотя побывал много где. Вот подумалось вдруг, может у вас он есть?

— Сладкий, шипучий и с кислинкой? — переспросил я. — Нет, такого у нас нет.

— Значит, привиделось… — он отвел взгляд и пробормотал еле слышно: — Странные мне сны снятся, Скиф, да, впрочем, в бездну их! Я увижу Джейн!

— Конечно, увидишь…

Следующим днём, судя по метке жреца на карте, Патрик был уже на пути в Дарант.

***

Ночь прошла беспокойно. Первый раз проснулся от того, что болела голова. Я долго стоял на балконе, вдыхая прохладный воздух и пытаясь перетерпеть, но боль не уходила, въевшись изнутри в лоб и выдавливая глаза.

Я некоторое время провел, копаясь с настройками «Домашнего доктора», пока на шум не проснулась мама. Она выяснила причину и настроила аппарат на обезболивающий эффект. Благодаря этому, удалось уснуть. Потом я проснулся весь в поту уже под самое утро от кошмара, который даже вспомнить не смог. Перевернув подушку, я некоторое время валялся, но сон не возвращался.

Из-за этого в школе клевал носом. Учитель Грег, заметивший это, покачал головой, но ничего не сказал. На перемене я сделал попытку выяснить у ребят, сохранили ли они эпический лук, полученный в Олтонских каменоломнях. Я нашел их в том же закутке, где они когда-то уговаривали меня помочь им со «Злом из глубин».

— Выставили на аукцион, но пока не продали, — сказал Эд, перекинувшись взглядами с Тиссой и Бомбовозом. — Деньги нужны, так что цену задрали. А что?

— Я выбрал класс, — ответил я. — Лучник. Как понимаешь, эпик-лук был бы кстати.

— Не вопрос, если не выкупили, сниму с аука сегодня же, — не стал возражать Эд. — Твоё право.

Рвану с последнего урока, пока «Аксиома» в школе, и сделаю. Скину тебе почтой.

— Отлично, спасибо. Могу взамен отдать перчатки из эпического сета.

— Пока не стоит, сохрани у себя, Алекс, — сказала Тисса. — Мы сейчас стараемся не одевать ничего дорогого, все равно снимут. Даже у эпика есть десятипроцентная вероятность выпасть после смерти, не стоит рисковать таким. Тем более, насколько я помню, вещь на двадцатый уровень, и в ближайшее время нам точно не пригодится.

— Так может тогда продать? Если вам деньги нужны, то…

— Ни в коем случае! — перебила девушка. — Двадцатый нам в песочнице не светит, а вот в большом Дисе перчи пригодятся! Они и мне и Эду будут очень в тему!

— Хорошо, как скажете… — я замолчал.

— Как ты, Алекс? Как твой первый день после бана? — спросил Ханг. — Слышали, ты общался с Большим По?

— Да, он снял претензии. Но наблюдает за мной, рядом постоянно крутятся его ребята в незаметности — вынюхивают что-то. Да, про то, что было в инсте, я не рассказал, и спасибо вам, что и вы не сделали этого.

— Ты нас за уродов-то не держи! — рявкнул Ханг. — Мы знали, во что ввязываемся, и благодарны тебе за ачивку. Всё это фигня, на самом деле — таланты-то у нас никто не отнимет!

— Да, телепортация — вещь! — воскликнул Малик, которого я сначала даже не заметил, хотя в реале у него никакого стелса, понятно, не было.

— Какие планы у вас?

Они снова переглянулись, и когда я подумал, что ответа не будет, он всё-таки прозвучал:

— Фармим инст гноллов и подводные пещеры мурлоков, — ответил Эд. — Всё сливаем вендорам и на аукцион. Обычно, утром, пока все в школе. Если ты заметил, на первом уроке обычно кого-то из нас нет. А вообще — копим деньги на большой Дис, в прокачку не упираемся, просто стараемся выжать максимум голды из того времени, что нам осталось в песочнице.

— А ты чем будешь заниматься, Алекс? — спросила Тисса.

— Ну, проклятия у меня больше нет, так что фиг его знает. Может, прибьюсь к какому-нибудь клану, может, сам попытаюсь покачаться, а может, ударюсь в социалку…

— Так давай с нами! — предложила она.

— Ага, — поддержал её Ханг. — Без танка тебе лук тяжело будет прокачивать, а так — стой себе в сторонке да постреливай. Тем более ты сейчас такого же, как мы уровня, раз класс получил, — он засмеялся, но как-то невесело.

— Может быть, — я решил прямо не отказываться. Может, и похожу с ними, чтобы не вызывать подозрений. — Закончу только с одним квестом…

Но я ошибся. Стоило мне проявиться в Дисгардиуме и выйти из личной комнаты, где я оставил персонажа, как наткнулся на высокую, на голову выше меня, массивную фигуру. Человек то был или эльф, орк или таурен — было не понять. Черный плащ, украшенный вышитым серебром знаком на левой груди — круг в квадрате, квадрат в треугольнике — скрывал тело, а тень капюшона — лицо.

Над головой не выводилась никакая информация, и даже понять, игрок то или непись, было сразу не понять.

Я вытянул руку, дотрагиваясь до неизвестного. Тело было реальным, но от него исходил холод. Оно шумно выдохнуло и приблизилось вплотную. Лицо было нечеловеческим. Безгубый рот, провал там, где должен быть нос и никаких глаз, там, где они должны были быть.

— Скиф, — существо, открыло рот, и его щеки, раздвинувшись в стороны, обнажили не то жвала, не то щупальца, а мне в лицо дохнуло гнилью, но его вибрирующий голос звучал в голове. — Я — посланник Чумного мора.

Я оглядел коридор, надеясь, что никого из игроков рядом нет. Не хватало еще, чтобы меня заметили рядом с этим чучелом!

— Не беспокойся, меня видишь только ты, — прошуршал голос посланника. — Ядро довольно тем, как ты развиваешься, и готово проверить тебя. Тебе выпала великая честь: Тристад должен стать очередным оплотом Чумного мора! У тебя — три месяца, предвестник!

С этими словами Посланник исчез, оставив меня наедине с новой способностью и квестом, от которого нельзя было отказаться.

ОТКРЫТ НАВЫК «ЧУМНОЕ ПОВЕТРИЕ»!

АКТИВНЫЙ НАВЫК.

ЗАРАЖАЕТ ЖИВЫХ ЧУМНЫМ МОРОМ. ПОСЛЕ СМЕРТИ ЗАРАЖЁННЫЕ ВОССТАЮТ ИЗ МЁРТВЫХ И ПОДЧИНЯЮТСЯ ТОМУ, КТО ИХ ЗАРАЗИЛ.

ТРЕБУЕТ КАСАНИЯ ЖЕРТВЫ. ДЕЙСТВУЕТ ТОЛЬКО НА НЕИГРОВЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ.

СТОИМОСТЬ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ: 10000 ЕДИНИЦ ЧУМНОЙ ЭНЕРГИИ.

ЯДРО ЧУМНОГО МОРА ХОЧЕТ ВАС ИСПЫТАТЬ И ДАЁТ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ: ЗАХВАТИТЬ ТРИСТАД. ВЫ ДОЛЖНЫ ЗАРАЗИТЬ КРИТИЧЕСКУЮ МАССУ ГОРОЖАН: 51%. ЭТО ПОЗВОЛИТ ПОДГОТОВИТЬ ГОРОД К ВТОРЖЕНИЮ,

НАКОПИТЬ ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ЧУМНОЙ ЭНЕРГИИ И ОТКРЫТЬ ПОРТАЛ ЛЕГИОНАМ НЕЖИТИ.

НАГРАДЫ:

— 10000 ОЧКОВ ОПЫТА;

— СЛЕДУЮЩИЙ РАНГ В ИЕРАРХИИ: ЛЕГАТ ЧУМНОГО МОРА.

ШТРАФЫ В СЛУЧАЕ НЕВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ:

— ЛИШЕНИЕ МЕТКИ ЧУМНОГО МОРА;

— ЛИШЕНИЕ РАНГА ПРЕДВЕСТНИКА ЧУМНОГО МОРА.

С тихим хлопком из портала, ведущего в личную комнату игроков, появился варвар пятнадцатого уровня Скиссор.

— Твою мать! — отталкивая, обругал меня он. — С дороги! Ты чо тут встал, нубяра?

Изрыгая проклятия в адрес дебилов, заполонивших Дис, он спустился по лестнице. Я же, почувствовав, как подгибаются ноги, медленно опустился по стене и задумался. Я, может, и «нубяра», но могу стереть всю песочницу в самое короткое время.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1. ТОБИАС

Тобиас Ассер, сколько себя помнил, всегда жил с ним. Творец всего сущего присутствовал рядом всегда. С его именем он просыпался, с ним же засыпал, и даже успешно сходив по нужде, мысленно благодарил Творца. Не то чтобы он был таким набожным, напротив, оставаясь наедине сам с собой, в мыслях Тобиас ненавидел Творца. Но даже себе он боялся признаться в этом.

Тем не менее, именно в нём и его поучениях он видел причину всех своих неудач. Своих и родителей. Если бы не их фанатичная вера, то, может, они не стали бы довольствоваться гражданской категорией «L», самой низкой, какая только может быть. Ниже некуда, ниже только неграждане.

Но родители не стремились ни к чему большему — довольствовались малым сами, и учили тому же его. Каждое их слово, каждый поступок в отношении сына были направлены только на одно — на его воспитание благочестивым и богобоязненным мальчиком. Все остальное не имело значения. Только Слово Творца было важным.

Им всегда было безразлично, как к Тобиасу относятся в школе, какие оценки он получает и есть ли у него друзья. Одежду ему покупали, только если он совсем из нее вырастал, а протертую дыру всегда можно зашить, наложив заплатку. Игрушки в семье считались излишеством, как и любые развлекательные вещи — от книг до фильмов.

Не видать было парню и виртуальных миров, если бы не обязательное для всех подростков время в «Дисгардиуме». С каменным лицом мать наблюдала за тем, как работники Департамента образования заносят и настраивают капсулу погружения. Дешевая базовая модель, но Тобиас был рад и ей. Разве что, пришлось изобразить недовольство и деланно посетовать на глупое законодательство, заставляющее его заниматься тем, чем ему заниматься совсем не хочется.

Там, в богомерзком языческом мире, все было иначе. Он навсегда запомнил свой первый день в Дисе, который он и «Дисом» стал называть много позже, обходясь в разговорах с родителями нейтральным «там».

В тот, самый первый, день, день его четырнадцатилетия, из гостевого холла здания городского совета он так и не вышел. Все новички уже давно распределили очки характеристик и убежали осваиваться, а он же все сидел, высунув язык, и медленно вникал.

Без опыта подобных игр, без изучения каких бы то ни было гайдов, а все его знания базировались на подслушанном в школе, он прочитал весь текст введения в мир, одновременно слушая и боясь прервать чудесный женский голос, рассказывающий ему о волшебном мире, полном захватывающих приключений. Мире, где живут сотни рас, а королем и героем может стать каждый. Ему виделись картинки будущего, где он становится таким героем и спасает мир, но он сам себя бил по рукам за такие фантазии и молил прощения у Творца.

В тот день настоящего Диса он так и не увидел. Первый советник Уайтекер произнес приветственную речь и отправил их к писарю Карлсону. Стесняясь что-либо спрашивать у него при других, он дождался, пока партия новичков разойдется, а потом долго пытал писаря, выясняя, что к чему. Неожиданно обязательные два часа истекли, и отец врубил внешний экстренный выход. Из капсулы Тобиас вылезал ошарашенный, с усилием вживаясь в такую серую и унылую реальность. Все вокруг было тусклым, и было тусклым всегда, но понял это Тобиас, только побывав в Дисе.

Освоился он не сразу, но довольно быстро. Даже сам не ожидал, что так легко воспримет мир игры, как настоящий, и свыкнется с интерфейсом. Понимание того, что такое очки характеристик, цифры урона, развитие навыков и ремёсел — всё это придет позже, а пока же он просто радовался тому, как реален Тристад и населяющие его неписи. В то, что это неигровые персонажи, управляемые искусственным интеллектом, он поверил не сразу, уж больно живыми они были.

В первые дни он честно пытался выполнять социальные квесты: разносил почту, пропалывал огороды и убирал мусор. Делал всё это он с удовольствием, куда большим, кстати, чем когда практически то же самое совершал в реальном мире. Только там это было его обязанностью — помогать родителям с хозяйством, и лучшей наградой было отсутствие побоев. В Дисе же его хвалили, благодарили, награждали очками опыта, репутации и медяками, на которые можно было что-то купить! В один из первых дней он потратил все сбережения на мороженое и сладости. Виртуальные, нарисованные, несуществующие — да какая разница? Они были вкусные, и он ощущал их вкус куда лучше, чем тот, каким сопровождалась картонная еда в его мире. В мире того Творца, который требовал не только непоколебимой веры, но и бесконечных молитв, и соблюдения правил, и отказа от всего интересного, и за исполнение всего этого он ничем не награждал.

В этом же ярком мире быть бесконечно и беспрестанно благодарным было не обязательно. Богов много, и выбирать какого-то из них или нет, веровать или плевать на них, никто не заставлял. Соблюдай законы тех, кто сильнее, и ты вправе и сам отбирать то, что тебе нужно, у слабых. Это нехитрое правило Тобиас уяснил уже на вторую неделю.

С социальными квестами он к тому времени завязал, как отказался и от группового фарма мелких мобов. Командная игра ему не понравилась. На лидера он не тянул, не умея толком общаться, а постоянно выполнять чужие приказы и выслушивать обвинения в криворукости… Нет, спасибо.

То ли дело самостоятельная игра! Иди куда хочешь, делай что хочешь... Тобиас дорвался до свободы, и не собирался ее променивать ни на что на свете. Он бродил по округе Тристада, осторожно выпуливая одиночных мобов и планомерно копя очки опыта. Простота правил мира поражала: чем сильнее ты становишься, тем больше тебе дается, и тем сильнее мобов ты можешь убивать, и тем богаче с них лут, и тем сильнее твоя экипировка. Круг силы — так он тогда назвал свою философию.

Однажды крутился он в районе Стремители, там, где река успокаивалась и несла свои воды тихо и размеренно, выглядывая беззаботных рыбаков, и увидел, как непонятно как забредшая туда группа второуровневых новичков толпой забивает дикого вепря пятого уровня.

Вепрь дико визжал и сопротивлялся, прикончил троих, но и его самого почти убили. Жизни у него оставалось десять-пятнадцать процентов, не больше. Тобиас тогда, как раз накануне, сам достиг второго уровня, и всё прикинув, набросился на игроков сзади. В неразберихе нубы даже не поняли, что случилось. Он успешно уложил одного, второго, потом третьего, после чего пришла очередь вепря.

Возвышаясь в центре груды трупов и пытаясь отдышаться, он счастливо глазел на привалившее богатство. Один из погибших был хорошо одет, потом уже Тобиас понял, что тот был донатером, но тогда он просто ошалел от той простоты, с которой получил несколько серебряных монет — намного больше, чем он заработал за всё время в Дисе, — много хорошего и не очень шмота, гору опыта с вепря и ингредиенты с него же — шкура, мясо, печень. Распродав барахло, он понял, что нашел свое призвание. И золотую жилу.

Он приспособился вылавливать новичков-одиночек на точках фарма, коварно нападая сзади в тот момент, когда игрок просто не мог отвлечься от грызущего моба. Какое бы решение не принимала жертва — добивать моба, или защищаться и бить Тобиаса, почти всегда исход был предопределён.

Атакуемый с двух сторон, игрок погибал, а свежий и полный сил ганкер добивал моба.

Так прошел год. Тобиас прокачался до десятого уровня, и, к его сожалению, это был его потолок при двухчасовом лимите на игру. Родители строго контролировали проводимое им там время, которого и так было мало и ни на что не хватало. К тому же, отец повредил спину, пытаясь заработать на нелегальных работах и конкурируя в доках с автопогрузчиком, и вся тяжелая работа по дому легла на плечи пятнадцатилетнего подростка. С деньгами дома стало совсем туго.

Жаль, что в песочнице нельзя было выводить голду в реал, так хоть какое-то было бы подспорье. Тем не менее, совершеннолетие, а вместе с ним и большой Дис, были не за горами, а значит, возможность зарабатывать в игре могла стать вполне реальной.

Тобиас все эти дни упорно думал, и надумал, что продолжать жить только ганкерством — путь в никуда. С нубов падал хлам и жалкие медяки, а после десятого уровня многие становились членами кланов, и попадать ни в один из их КОС-листов Тобиас не хотел.

Всё взвесив, он решил стать членом клана. Небольшого, с такими же, как у него целями, и с хардкорным геймплеем — не ради фана, а именно ради заработка, сейчас и в будущем.

Помониторив доски объявлений Тристада он обратил внимание на небольшую слаженную четверку Краулера: жрица-хил, маг огня с уроном по площади, воин-танк и вор, выдающий взрывной дамаг по одиночным целям. Учитывая, что полноценных хилов в Тристаде было раз-два и обчелся, а магов и того меньше, группа казалась очень перспективной. Он встретился с ними и предложил свои услуги.

Класс он ещё не выбрал, и помимо воина мог выбрать головореза или джаггернаута — идиотский класс с потенциально огромной броней, но минусовой меткостью. Краулер сказал, что второй танк — оффтанк, могущий наносить урон, — им не помешает, и Тобиаса взяли на испытательный срок. Так он стал «воином» в клане «Дементоры».

Пользуясь беспомощностью отца, он жестко поговорил с матерью и объяснил, что благодаря Творцу у него появился верный шанс крепкого заработка, но для этого ему надо посвящать больше времени «Дисгардиуму». Не сказать, что она осталась довольна: он слышал, как ночами она плакала и молила господа вразумить сына, но его это устраивало.

По крайней мере, включать экстренный выход она перестала, за исключением того раза, когда отцу стало плохо. Его вырвали из инста в разгар битвы с боссом, и из капсулы он вылетел разъяренный, готовый орать на мать, если не хуже, но сдержался, увидев, в каком состоянии отец: с пеной у рта, с блуждающим, не узнающим никого взглядом, и несущего какой-то бессвязный бред. Людей ближе, чем родители, у него не было, а за отца он даже испугался. К счастью, ничего страшного тогда не случилось, медицинский бот ввёл необходимые препараты, чем предотвратил последствия инсульта.

Отцу перекосило рот, и его молитвы стали не особенно разборчивыми, но в остальном ничего не изменилось. Даже работы он не лишился — вступился профсоюз.

«Дементоры» дали Тобиасу кое-что новое. Пожалуй, впервые в жизни он общался с девушкой, и она была не против. Тисса для всех была кем-то вроде сестры, но даже с такой условностью разговоры с ней стали для него важным жизненным уроком — он убедился, что девчонки, какими бы красивыми они не были, такие же люди. Не принцессы. И они абсолютно так же писают и какают, в чём он, честно говоря, до этого был не вполне уверен. В этом он убедился, когда ребята стали брать его с собой на вечеринки. Алкоголь им не продавали, но у Тиссы был знакомый охранник в клубе, который их пропускал, Ханг всегда знал, как добыть бухла, да и Эдовский балкон всегда был к их услугам.

До сих пор Тобиас жалел, что так глупо подставился. Краулер его предупреждал, что не потерпит ганкеров в клане, и Тобиас действительно завязал. Но в тот раз не удержался — в Мраколесье девчонка без клана в одиночку противостояла паку умертвий, и с ног до головы была одета в синеву.

По самым скромным прикидкам добыча могла превысить сотню голды, а сотня голды — это всегда сотня.

По факту вышло бы даже почти в два раза больше, но распродать лут он не успел. Отец девочки вышел на Большого По, тот надавил на Краулера, а тот приказал всё немедленно вернуть, компенсировать моральный ущерб и извиниться перед девчонкой.

Он, скрепя сердце, так и сделал. Но девчонке было этого мало, она потребовала извинений на коленях. Этого он стерпеть не мог — даже перед Творцом он вставал на колени лишь в церкви. Так что он смачно плюнул ей под ноги и ушел.

Краулер влепил ему первый страйк, объявив, что второго не будет — Тобиас вылетит из клана за любой проступок, бьющий по репутации «дементоров». Его объяснений никто слушать не захотел, и даже Тисса, которая всегда была готова его выслушать, и относилась к нему приветливо и дружелюбно, и та не сдержалась и врезала ему несколько крайне обидных слов, среди которых «дебил» и «придурок» были самыми мягкими.

Психанув, он ушёл из клана, хлопнув дверью. То есть, сначала хлопнул дверью в гараже отца Тиссы, где они поругались, а потом и в Дисе.

Через несколько дней постоянной слежки он-таки подловил ту девчонку ещё раз. В этот раз он спрятал все награбленное, а сам решил стоять до конца. Он пошел к Большому По и заявил, что так дела не делаются, а ганк — часть игрового процесса, и если Большой По снова вздумает давить на него и требовать возврата шмоток лохушке, то он, Тобиас, пошлет всех в задницу, закроется в своей личной комнате и не выйдет оттуда до выхода в большой мир. Полинуклеотид долго смеялся, похлопал его по плечу и сказал, что пускай девчонка разбирается с Тобиасом сама, а сам он пусть катится в бездну и не попадается ему больше на глаза, если не хочет сидеть в личной комнате и в большом Дисе, где Большой По найдет его, в случае чего, чего бы ему то ни стало.

В дальнейшем он был осторожнее. Выбрал стиль игры поспокойнее, не усердствовал с ганкерством, качался и выполнял квесты, втайне надеясь сколотить свой клан и заняться тем же, чем занимался с «дементорами» — фармом данжей. Он присматривался к новичкам и по мере сил помогал им, проповедуя свой стиль игры и собственную философию круга силы. Так в его окружении появился Рашидос, так прибилась Виста, из которой он надеялся сделать жрицу Нергала, то есть хила для группы. Всё шло хорошо.

Рушиться всё начало тогда, когда ему встретился Скиф. Тобиас и думать забыл об их первой встрече — той самой, на которой он познакомился с Вистой. Нуб порвал ей платье и позволил Тобиасу произвести на девушку нужное впечатление.

А вот на следующий день началось то, что обычно называют началом конца. Сам Тобиас об этом и не подозревал, когда пытался выторговать у нуба синий пояс. Конечно, стоило поступить умнее — отследить и отобрать шмотки там, где тот был бы беззащитен. Но увидев у лошка такую нехилую вещицу, которая отлично пошла бы Рашидосу — а он в тот момент думал только об усилении подопечного, — он потерял голову. Скиф был чудаком, просидевшим почти полтора года у «Буйной фляги», и то, что он так запросто отказал ему, стало неожиданно неприятным. Выставил его каким-то дебилом! С самого раннего возраста, едва он стал разбирать речь, родители называли его дебилом, и слышать подобное (а Скиф, Тобиас был уверен, именно так его про себя и называл) ещё от кого-то?

Тобиас затаил злобу.

Лучше бы он этого не делал. Потому что из-за этого он в считанные дни растерял репутацию, соратников, дорогую экипировку, все сбережения и стал посмешищем на Арене, проиграв кучу денег и влетев в долги из-за неудачной ставки. Кто же знал, что Скиф задрал показатели безоружного боя к небесам? Уже потом, проиграв дуэль, он читал логи и тихо шалел от цифр урона. Получается, пока все думали, что паренек валяет дурака, тот как-то и где-то втихую качал кулаки? Да уж, нуб оказался с сюрпризом. Не просто так Краулер его к себе взял...

История незадачливого ганкера Утёса стала достоянием общественности, и на него объявили охоту.

Найти и прикончить Утёса стало своего рода модным развлечением.

Так все обернулось, что его самого многократно ганкнули, раздев полностью и его и соратников. Не вытерпев этого, Рашидос сбежал в другой клан, а Виста стала встречаться с каким-то парнем и проводила время в игре только с ним, и он — грозный воин Утёс, назвавшийся так в честь одного легендарного пулемета, — остался совсем один. Наверное, после этого на него снизошло смирение.

К тому же мать начала сдавать, и на Дис оставалось все меньше времени. Он продолжал заходить в игру, забив на ганкерство и проводя обязательные часы так, как умел лучше всего — молясь в храме Нергала Лучезарного. Делать что-то ещё ему не хотелось. Путь одиночки, путь члена клана, путь лидера — всё оказалось ему не по плечам. «Может, местное божество даст ему больше, чем Творец?» — думал он.

Он и сам понимал, насколько глупы эти мысли, но рассчитывал, что намоленные очки веры приведут его к чему-то иному, к тому, к чему он не смог прийти другими путями. Уж что-что, а молиться он умел как никто другой. Особенно во второй половине двадцать первого века, когда бога людям заменили машины, и вера в бога уступала вере во множество других вещей и понятий.

День за днем у лика Лучезарного бога в монотонных, самолично выдуманных молитвах привлекли к нему внимание. Сначала жрецов, каждый из которых, проходя мимо, угощал его божественным нектаром или одаривал благословением, потом его заметил и верховный жрец, который подолгу стоял рядом с его ссутулившейся поникшей фигурой, вслушиваясь в его молитвы. Утёс же не обращал ни на что внимания, полностью погруженный в свои исповеди, и просьбы, и жалобы, и просто мысли о мироустройстве, справедливость которого подвергалась им сомнению, как в реале, так и в Дисгардиуме.

К этому времени он перестал считать часы, словно впадая в транс, и исступлённо молясь, и вымаливая хоть что-то, что позволит ему изменить свою жизнь. Он не жаждал мстить, да и некому было мстить, он не горел желанием стать сильнее всех на свете, ибо это требовалось для грабежей, а он грабить больше никого не хотел; он не просил власти и денег, так как не думал, что это пойдет ему на пользу, развращая и испытывая, а он устал от испытаний, и хотел просто спокойствия. И немного возможностей, чтобы вылечить отца, чтобы помочь изнуренной жалкой жизнью матери, и чтобы успокоиться самому. Чтобы знать, что он защищен и может сам защитить, если то потребуется, потому что ни Рашидоса, ни Висту он защитить не смог.

И тогда на него обратил внимание сам Нергал. Лучезарный ответил ему посреди ночи, когда в храме оставался он один, всё так же смиренно молясь и говоря с богом.

— Я услышал твои молитвы, — раздался в его голове ласковый голос. Тобиас открыл глаза и сглотнул накативший комок. — Ты получишь, то, о чем просишь, хотя и сам не знаешь, чего именно.

Лик бога снова застыл, и ничего не напоминало о том, что разговор с Нергалом вообще состоялся.

Утёс решил, было, что ему это почудилось, но догадался заглянуть в профиль персонажа. В списке навыков и способностей появилась новая красная строчка: «Гнев Нергала».

В описании этой пассивной способности говорилось, что она активируется, если Утёс подвергнется нападению. Только в этом и никаком другом случае на всё время боя способность повысит в десять раз его характеристики, и это на первом уровне! Более того, божественная способность защитит и боевых товарищей Утёса, то есть тех, с кем он в группе.

И только после того, как он осознал, что намолил, завыла сирена:

ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ ИСКАЖЕНИЯ СТРУН МИРОЗДАНИЯ! В ДИСГАРДИУМЕ ПРОБУДИЛОСЬ ТО, ЧТО МОЖЕТ НАРУШИТЬ БАЛАНС СИЛ И ВОЦАРИТЬ ХАОС!

ОЦЕНКА ПОТЕНЦИАЛЬНОГО КЛАССА УГРОЗЫ: D.

ОЦЕНКА ТЕКУЩЕГО КЛАССА УГРОЗЫ: Z.

ВЕРОЯТНАЯ ЛОКАЦИЯ АНОМАЛИИ: НЕВОЗМОЖНО РАСПОЗНАТЬ.

НЕ ДАЙТЕ ПРОБУДИВШЕМУСЯ ЗАЧАТКУ ХАОСА НАБРАТЬСЯ СИЛ, УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО РАНЬШЕ, И НАГРАДА СИЛЬНЫХ МИРА СЕГО БУДЕТ ЩЕДРОЙ!

ДА БУДУТ БЛАГОСКЛОННЫ К ВАМ БОГИ, ХРАБРЕЦЫ И ГЕРОИ!

Тобиас Ассер, он же Утёс, поднялся и расправил плечи…

Ознакомительный фрагмент второй книги из цикла «Дисгардиум» завершён. Полный текст здесь.